교육부·과기부 국가연구소 공모
부산서 2곳 3개 컨소시엄 준비
선정되면 100억씩 10년간 지원
지역 성장 혁신 거점 역할 기대
유치 위해 부산시 전담 인력 배치
의지 표명 위해 시비 반영 추진

부산시가 지역 대학에 10년간 최대 1000억 원이 투입되는 ‘국가대표’ 연구소를 유치하기 위해 총력 지원에 나섰다. 역대 최대 규모의 대학 지원 사업인 데다 부산은 대학발 연구개발에 의존도가 큰 만큼 유치가 절실하다는 목소리가 높다.

7일 부산시와 부산과학기술고등교육진흥원(비스텝)에 따르면 교육부와 과학기술정보통신부가 공모하는 ‘국가연구소(NRL2.0)’ 사업에 부산에서는 2개 대학 3개 컨소시엄이 신청을 준비하고 있다. 전국적인 경쟁 탓에 대학별 연구 과제와 준비 상황은 철저히 보안에 붙여져있다.

국가연구소 사업은 세계적 수준의 대형 융복합 연구를 선도할 이공계 대학 부설 연구소를 선정해 각 연구소당 매년 100억 원씩 최대 10년간 지원하는 사업이다. 학과 중심 운영과 인구 감소 등으로 대학의 글로벌 연구 경쟁력이 뒤처지고 연구 생태계 구축이 어려운 상황을 해소하기 위해 처음 마련됐다. 올해는 전국에서 4개 연구소를 선정한다. 오는 15일부터 28일까지 신청을 받고 평가를 거쳐 9월 연구를 시작하는 일정이다.

시는 지난 2월 사업 공고 이후 지역 대학의 참여 수요를 파악하고, 출연 기관인 비스텝 사업기획본부에 팀장급을 포함한 전담 인력 6명을 배치했다. 비스텝은 3개 컨소시엄별로 지역의 여러 주체들과 협력 체계를 구축하고 사업 취지와 지역에 맞춤한 계획서로 선정 가능성을 높일 수 있도록 전방위 지원을 펼치고 있다. 별도로 관련 부처나 기관과 소통하면서 사전에 유치 당위성에 대한 공감대를 다지는 작업도 하고 있다.

시는 조만간 연구개발사업 선정 조정 회의를 열어 국가연구소 사업에 시 예산도 반영할 계획이다. 시 관계자는 “국가연구소 사업은 국비 사업이지만, 지자체의 강력한 유치 의지를 표명하는 차원에서 대학이 제출할 사업 계획서상 재원 항목에 내년도 시비 지원 금액이 반영될 수 있도록 추진하고 있다”고 설명했다.

시는 국가연구소가 부산에 유치되면 지역 성장의 방아쇠 역할을 할 것이라고 기대한다. 수도권 일극 체제에 대응할 지역 혁신 거점으로서 고급 연구 인력을 양성하고, 더 나아가 이를 매개로 첨단신산업 분야의 기업을 유치해 지역에 양질의 일자리를 만들 수 있다는 것이다.

특히 부산은 연구개발 분야에서 대학 의존도가 높다. 비스텝 집계에 따르면 부산시는 2023년 국가연구개발사업에서 1조 3312억 원 규모 예산을 유치했는데, 이 중 대학 수행 연구(4834억 원)가 전체의 36.3%를 차지한다. 이는 국내 전체 대학 수행 연구의 6.5% 수준이다. 수행 주체별 비중으로 보면 부산의 연구기관(3.3%)이나 기업(4.3%)에 비해 대학의 역할이 상대적으로 큰 셈이다.

부산의 2023년 국가연구개발사업 유치 규모는 전년 대비 16.7% 증가해 지자체 중 증가 폭이 가장 컸지만, 전국 비중으로 보면 대전(27.2%), 서울(18.3%) 경기(13.4%), 경남(6.7%) 다음으로 4.4%에 그친다. 대전은 국내 대표적인 연구기관 집적 도시고, 수도권에는 대기업이 몰려있다. 경남만 해도 한국전기연구원과 한국재료연구원이 있지만 부산의 정부 출연 과학기술 연구 기관은 한국해양과학기술원(KIOST) 한 곳뿐이다.

비스텝 김영부 원장은 “부산에 대학 국가연구소가 유치되면 지역 산업과 경제에 미치는 효과가 다른 지역보다 클 것”이라며 “지역균형발전과 지역 대학의 연구 생태계 구축 차원에서도 부산 지역 대학이 선정될 수 있도록 전력을 다하고 있다”고 말했다.

최혜규 기자 iwill@busan.com