한국 축구, 아시안컵 우승으로 ‘월드컵의 해’ 연다

한국 축구가 북중미 월드컵이 열리는 2026년을 맞아 아시안컵 우승으로 기분 좋은 새해를 열 계획이다. 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵에 나서는 한국 U-23 대표팀이 6년 만의 왕좌 탈환을 향한 힘찬 발걸음을 내디딘다. 이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 7일 오후 8시 30분(한국 시간) 사우디아라비아 리야드의 알샤바브 클럽 스타디움에서 이란과 대회 조별리그 C조 1차전을 치른다. 이후 한국은 10일 오후 8시 30분 레바논(알샤바브 클럽 스타디움), 13일 오후 8시 30분 우즈베키스탄(프린스 파이살 빈 파드 스포츠시티 스타디움)과 차례로 만난다. 이번 대회에는 16개 팀이 출전해 4개 팀씩 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 상위 1, 2위 팀이 8강 토너먼트에 진출한다. 이민성호의 목표는 당연히 우승이다. 한국은 2014년 처음 시작해 2년 주기로 치러지는 AFC U-23 아시안컵에서 1차례 우승(2020년), 1차례 준우승(2016년), 두 차례 4위(2014, 2018년), 두 차례 8강(2022, 2024년)의 성적을 냈다. 2020년 태국 대회에서 김학범 감독의 지휘 아래 첫 우승의 기쁨을 맛봤던 태극전사들은 이후 이어진 두 차례 대회에서 모두 8강의 벽을 넘어서지 못해 아쉬움을 남겼다. 이번 대회에 나서는 이민성호의 목표는 2020년 대회 우승의 영광을 재현하는 것이다. 지난해 5월 27일 지휘봉을 잡은 이민성 감독은 부임 직후 호주와의 국내 2연전을 치르며 대회 준비를 시작했고 지난해 9월 이번 대회 예선에서 3경기 연속 무실점 승리로 본선행 티켓을 차지했다. 이민성호는 지난해 10월 사우디 전지훈련을 통해 일찌감치 현지 적응에 나섰고, 11월 중국에서 열린 판다컵에서 2승 1패로 우승하며 경쟁력을 쌓았다. 이민성호는 지난달 15일 최종 명단 23명을 확정한 뒤 카타르에서 사전 캠프를 치르고 지난 2일 사우디 리야드에 입성해 결전 준비에 나섰다. 23명의 태극전사 가운데 문현호, 이찬욱(이상 김천), 김용학(포르티모넨세), 강상윤(전북), 강성진(수원) 5명은 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 4강 멤버다. 또 김태원(포르티모넨세), 배현서(서울), 신민하(강원), 이건희(수원)는 2025 FIFA U-20 월드컵에 나서는 등 국제 무대를 경험한 선수들이 다수 포진했다. 한국은 이란과 U-23 대표팀 역대 전적에서 6승 1무 2패로 앞선다. 레바논과는 U-23 무대에선 만난 적이 없지만 A대표팀이 12승 3무 1패로 일방적으로 우세한 덕에 크게 걱정할 상대는 아니라는 평가다. 우즈베키스탄에도 한국은 13승 1무 2패로 앞선다. 하지만 우즈베키스탄은 한국이 8강에 그쳤던 2022년과 2024년 대회에서 2회 연속 준우승을 차지했고, 2018년 대회에서 첫 우승을 이루는 등 급성장하고 있어 경계 대상이다. 이 감독은 “아시안컵에서 최소 4강은 가야 한다. 한국 축구의 새해 첫 대회이기도 하기 때문에 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다.

황희찬 골… 울버햄프턴, 개막 20경기 만에 첫 승

‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)이 1골 1도움의 맹활약을 펼치며 시즌 개막 후 첫 승리를 팀에 안겼다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴은 4일(한국 시간) 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 웨스트햄과 2025-2026 EPL 20라운드 홈 경기에서 3-0으로 이겼다. 이날 승리로 최하위 울버햄프턴은 이번 시즌 정규리그 개막 20경기째 만에 귀중한 첫 승리를 챙겼다. 1승 3무 16패(승점 6)를 기록한 울버행프턴은 19위 번리(승점 12)와 격차를 승점 6으로 줄였다. 반면 울버햄프턴의 시즌 첫 승리 제물이 된 웨스트햄(승점 14)은 9경기 연속 무승(4무 5패)의 부진에 빠지며 강등권인 18위에 머물렀다. 황희찬은 이날 전반 4분 존 아리아스의 선제 결승골을 돕고 전반 31분 페널티킥 키커로 나서 추가골을 직접 뽑아내며 1골 1도움의 맹활약을 펼쳐 승리의 일등 공신이 됐다. 하지만 황희찬은 후반 16분 다리 부상으로 교체돼 직전 19라운드 맨체스터 유나이티드(1-1 무)전에 이어 2경기 연속 부상으로 경기를 끝까지 마치지 못했다. 전반 4분 만에 황희찬의 도움으로 선제골이 터졌다. 미드필드에서 패스를 받은 황희찬이 페널티지역 왼쪽으로 돌진하며 볼은 내줬고, 패널티지역 정면으로 쇄도하던 아리아스가 오른발 논스톱 슈팅으로 골 그물을 흔들었다. 지난해 10월 30일 첼시와 2025-2026 카라바오컵 4라운드(16강)에서 시즌 첫 도움을 기록한 황희찬은 이번 시즌 두 번째(리그컵 1개·정규리그 1개) 도움이자 정규리그 1호 도움을 따냈다. 황희찬은 전반 31분 페널티킥 추가골로 승기를 잡았다. 팀 동료가 얻어낸 패널티킥 키커로 나선 황희찬은 과감하게 골대 정면으로 오른발 슈팅을 시도해 추가골을 뽑아냈다. 이번 득점으로 황희찬은 지난해 8월 30일 에버턴과의 EPL 3라운드(2-3 패) 이후 4개월 여만에 골 맛을 보며 이번 시즌 정규리그에서만 2골째를 작성했다.

대만야구 중신 브라더스 이대호 객원 타격코치 선임

‘조선의 4번 타자’ 전 롯데 자이언츠의 이대호(사진·43·은퇴)가 대만프로야구 중신 브라더스의 객원 타격코치로 활동한다. 중신 구단은 “한국의 전설적인 스타 이대호가 스프링캠프 기간 타격 인스트럭터로 함께 한다”면서 “타자들의 장타 생산 훈련과 멘털 관리 등을 도울 예정”이라고 밝혔다. 이대호는 중신 구단의 사령탑인 일본 출신 히라노 게이이치 감독과 인연으로 인스트럭터 제안에 응한 것으로 보인다. 이대호는 일본프로야구 오릭스 버펄로스 소속 시절 히라노 감독과 함께 뛰었다. 이대호는 KBO리그 통산 1971경기에서 타율 0.309, 374홈런, 1425타점의 성적을 올린 한국의 대표 선수다.

[포토뉴스] 감독이라도 집중 마크

4일 부산 사직체육관에서 열린 BNK금융 2025-2026 여자프로농구 올스타페스티벌. 팀 포니블 이명관(우리은행)이 팀 유니블 위성우(우리은행) 감독을 집중 마크하고 있다. 오른쪽 아래 사진은 3점슛 콘테스트에서 우승한 BNK 이소희. 연합뉴스