전재수 해양수산부 장관 사의… 李 대통령, 면직안 재가

통일교 금품 수수 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 “장관직을 내려놓고 당당히 응하는 것이 공직자의 도리”라며 전격 사의를 표명했다. 이에 이재명 대통령이 면직안을 재가하면서 이재명 정부 첫 현직 장관 낙마 사례가 됐다. 같은 의혹이 제기된 정동영 통일부 장관과 국민의힘 나경원 의원도 이날 “사실무근”이라고 동일하게 부인했다. 의혹 규명은 이날 23명 규모의 특별전담수사팀을 꾸린 경찰의 수사로 가려지게 됐다. 전 장관은 이날 오전 유엔총회 참석차 뉴욕 방문 후 인천국제공항을 통해 귀국하던 중 기자들과 만나 스스로 자리에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 같은 날 오후 대통령실 대변인실은 언론 공지를 통해 "이 대통령은 전 장관에 대한 면직안을 재가했다"고 밝혔다. 전 장관의 사의를 수용하겠다는 뜻을 밝힌 지 6시간 만이다. 이번 정부가 출범한 후로 이진숙 전 교육부 장관 후보자나 강선우 전 여성가족부 장관 후보자가 청문 과정에서 낙마한 적은 있지만, 현직 장관이 자리에서 물러난 것은 이번이 처음이다. 앞서 일부 언론은 민중기 특별검사팀이 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 '전 장관에게 시계 2개를 포함해 수천만 원을 제공했다'는 취지의 진술을 확보했다고 보도했다. 전 전 장관은 이날 오후 〈부산일보〉와의 통화에서 “나는 서른 살 이후 시계를 찬 적이 없다”면서 윤영호 전 통일교 세계본부장의 특검 진술 내용이 사실무근이라고 강조했다. 정동영 통일부 장관도 이날 입장문에서 2021년 9월 경기도 가평 천정궁을 방문해 윤 씨와 처음 만났지만, 10분가량 차담을 나눴을 뿐 한학자 총재를 만난 적도 없고, 이후 윤 씨와 연락을 주고 받은 사실도 없다며 금품 수수 의혹은 “근거 없는 낭설”이라고 해명했다. 정 장관은 거취에 대해서는 전혀 거론하지 않았다. 국민의힘 나 의원도 페이스북에 “금품 수수 의혹 관련 보도는 명백한 허위 사실”이라면서 “(여권의) 저질 물타기 정치 공작”이라는 입장을 밝혔다. 전 전 장관은 자신의 사퇴로 ‘해양수도 부산’ 구상이 흔들릴 수 있다는 우려에 대해 “인프라 구축 작업은 다 끝났고 누가 오든 시간표대로만 하면 되는 상황”이라고 말했다. 실제로 전 전 장관은 이날 인천공항 기자회견 직후 공항에 해수부 간부들을 불러 ‘해양수도 부산 완성 로드맵’을 마지막으로 점검한 사실도 전했다. 이와 관련, 경찰은 여야 정치권의 통일교 금품 수수 의혹에 대한 본격 수사에 착수했다. 경찰청은 이날 23명 규모의 특별전담수사팀을 꾸려 당일 오후 서울구치소에 수감된 윤영호 전 통일교 세계본부장을 접견하는 등 수사에 속도를 내고 있다. 수사팀은 금품 전달 시점 등 확인에 특히 집중할 것으로 보인다. 금품 전달 시점과 금품 액수, 대가성 여부에 따라 공소시효가 달라질 수 있기 때문이다. 정치자금법 위반 혐의의 공소시효는 7년인데, 2018년에 금품이 전달됐다면 이미 올해 시효가 만료됐거나 얼마 남지 않았다. 대가성이 인정되면 뇌물 수수 혐의가 적용될 수 있는데 이 경우 금품 액수에 따라 공소시효는 최대 15년까지로 늘어난다.

요동치는 내년 부산시장 선거… 민주 ‘당혹’ 국힘 ‘반색’ [전재수 사퇴 파장]

내년 부산시장 선거 구도가 출렁이고 있다. 더불어민주당 부산시장 유력 후보인 전재수 전 해양수산부 장관이 통일교 금품 수수 의혹을 전면 부인하며 11일 사임했다. 부산 유일 여권 3선 의원이자 중량감 있는 전 전 장관의 시장 출마 여부가 불투명해지면서 민주당은 난감한 처지다. 국민의힘 후보들은 여권의 유력 후보가 없어지면 당내 경선에 뛰어들 후보들이 물밑에서 분주하게 움직일 것으로 보인다. 지역 정치권에 따르면, 이날 전 전 장관이 사임함에 따라 당초 예상됐던 내년 6·3 부산시장 선거 구도가 흔들리고 있다. 부산 민주당은 사실상 현역인 박형준 부산시장을 상대하기 위해 전 전 장관을 필두로 내년 지방선거를 준비하고 있었는데 전략 수정도 고려해야 하는 상황이다. 이에 전 전 장관을 제외한 시장 후보군에 관심이 집중되지만, 분위기를 반전시킬 수 있는 카드가 마땅치 않다. 부산 여권에서 전 전 장관과 함께 유력한 시장 후보군으로 분류됐던 최인호 전 의원은 최근 HUG 신임 사장 공모 지원으로 선회하면서 출마가 어려운 상황이다. 최 전 의원은 HUG(주택도시보증공사) 사장 공모 전까지 민주당 부산시당 시정평가대안특위 위원장으로 박형준 시정을 정조준하며 지역에서 활동을 넓혀 온 바 있다. 최 전 의원은 〈부산일보〉와의 통화에서 “지금 다른 생각을 할 수 있는 상황이 아니다”며 출마 가능성에 대해 신중론을 펼쳤다. 3선 의원 출신이자 문재인 정부의 해수부 장관을 역임한 김영춘 전 장관의 깜짝 등판도 제기됐으나 출마 가능성은 적어 보인다. 김 전 장관은 이번 대선이 끝나고 “시민으로 민주당을 응원할 것”이라며 2022년 선언했던 정계 은퇴 입장을 고수하고 있다. 이에 현재까진 최근 잠행을 깨고 본격적으로 활동에 나선 부산 민주당의 맏형 박재호 전 의원과 가장 먼저 시장 출마를 선언했던 이재성 전 시당위원장이 실제 시장 후보군으로 분류된다. 특히 전 전 장관과 호형호제할 정도로 가까운 관계인 박 전 의원은 전 전 장관의 시장 출마가 무산될 경우, 지역 여권에서 그에게 출마를 요구하는 목소리가 본격화될 전망이다. 평소 박 전 의원도 주변에 부산 민주당을 위해 마지막 헌신을 하고 싶다는 취지의 이야기를 전한 것으로 알려졌다. 이 전 시당위원장은 AI 전문가, 성공한 기업인 출신, 기존 정치인과 다른 새로운 인물이라는 점을 내세우고 있다. 다만 이들 모두 전 전 장관만큼 존재감이 크지 않고 박 시장과 맞붙기엔 체급이 다소 약하단 평가다. 전 전 장관의 갑작스러운 낙마로 민주당에 악재가 거듭되면 부산시장 후보 구인난을 겪을 가능성도 커진다. 이 경우 조국혁신당 조국 당대표의 부산 출마 여부를 둘러싼 범여권 관심이 집중될 수 있다는 관측도 제기된다. 일각에선 전 전 장관이 통일교 금품 수수 의혹에 대해 허위 사실이라고 강하게 반박하고 있는 만큼 해수부 장관 사임이 오히려 부산시장 선거 도전에 대한 승부수를 던진 것이란 평가도 나온다. 그럼에도 전 전 장관이 시장 레이스에 이탈한다면 내년 지방선거에서 3선을 노리는 박 시장에게는 호재로 작용할 수도 있다. 최근 각종 여론조사 차기 부산시장 선호도에서 전 전 장관과 박 시장은 접전 양상을 보이기도 했다. 박 시장도 이를 의식한 듯 중앙 정치권 이슈에 목소리를 강하게 내면서 존재감을 키우는 데 주력해 왔다. 다만 이번에 부산 민주당에 터진 악재가 국민의힘 내부 경쟁에 불을 붙일 수 있다는 전망이 나온다. 이재명 정부 출범 이후 보수세가 강한 곳으로 분류돼 온 부산에서 민주당과 박빙 승부를 벌이거나 밀리는 양상을 보였지만 전 전 장관에게 불거진 의혹으로 판세가 과거와는 다른 분위기로 흘러갈 수 있는 까닭이다. 이에 잠재적 후보군으로 분류되고 말을 아껴 오던 국민의힘 주자들에게 지역 정가가 촉각을 곤두세우고 있다. 국민의힘에서 가장 주목되는 인물은 4선 김도읍(부산 강서) 의원이다. 김 의원은 현재 국민의힘 정책위의장으로 당내에서 합리적인 인사로 분류된다. 박 시장과의 차별점도 있다는 평가다. 김 의원은 강서구를 지역구로 두면서 서부산권의 교통망이나 산업, 각종 생활 인프라를 구축하면서 주민들의 지지를 받고 있다. 서부산권은 해운대와 수영구를 비롯한 동부산권에 비해 도시 인프라 격차가 커 시정에 대한 주민들의 원성이 높다. 김 의원의 경우 아직 부산시장 출마와 관련해 입장을 밝히지 않고 있지만, 전 전 장관의 사임으로 선거판이 급변하면서 당내 경선에 나설 수 있다. 이처럼 전 전 장관의 사의 표명으로 촉발된 파장으로 부산 정치권의 구도가 한동안 요동칠 것으로 전망된다.

“통일교 축사 참석? 당시 미사 참여” [전재수 사퇴 파장]

통일교의 ‘금품 로비’ 의혹을 받고 있는 전재수 전 해양수산부 장관은 11일 “의혹의 핵심은 현금과 시계 2개를 받았는지 여부 아니냐”면서 “전혀 그런 사실이 없다”고 거듭 부인했다. 전 전 장관은 이날 오후 〈부산일보〉와 통화에서 “나는 서른 살 이후 시계를 찬 적이 없다”면서 윤영호 전 통일교 세계본부장의 특검 진술 내용이 사실무근이라고 강조했다. 그러나 그는 통일교 본산인 천정궁 방문, 한학자 총재와의 만남, 윤 전 본부장과의 소통 여부 등에 대해서는 “개별적인 사실관계에 대해서는 추후 정리해서 말할 기회가 있을 것”이라고 말했다. 다만, 그는 앞서 일부 언론과 통화에서 2018년 통일교 부산 5지구 행사에 참석해 축사를 했다는 의혹에 대해서는 “당시 부산 북구의 한 성당에서 60주년 기념식 미사를 드렸다”고 관련 사진을 근거로 반박하기도 했다. 전 전 장관은 이날 자신의 사퇴 결심에 대해 “미국 출장길에서 돌아오는 비행기 안에서 결심했다”면서 “그것이 공직자의 올바른 자세라고 생각했다”고 전했다. 그는 이날 오전 인천공항에서 취재진과 만나 “해수부가, 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다”면서 “허위 사실에 근거한 것이지만, 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다”고 사의 표명의 배경을 밝힌 바 있다. 그는 기자회견 이후 대통령실에 자신의 이런 뜻을 전달했고, 대통령실도 ‘수용’했다고 밝혔다. 전 전 장관은 이날 인천공항 기자회견 직후 공항 의전실에 해수부 간부들을 불러 ‘해양수도 부산 완성 로드맵’을 마지막으로 점검한 사실도 전했다. 부산 지역에서는 그의 공백으로 현 정부의 부산 해양수도 비전이 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다. 이에 대해 전 전 장관은 “해수부 이전 등 해양수도 부산 로드맵은 이미 완성이 됐기 때문에 시간표대로만 진행하면 된다”면서 “직을 내려놓고 깔끔하게 의혹을 벗겠다. 자신 있다”고 언급했다. 직전까지 여권의 내년 부산시장 유력 후보로 거론됐던 전 전 장관은 “지금은 선거까지 생각할 여력이 없다”고 말했다.

공직자 참된 자세 vs 당당하면 왜 사퇴? 여야 ‘전재수’ 공방

여야는 통일교 금품 수수 의혹을 받는 전재수 전 해양수산부 장관을 둘러싸고 11일 충돌했다. 전 전 장관이 이날 사의를 표명하자 더불어민주당은 “공직을 딱 내려놓고 규명하겠다는 자세 자체가 국민께서 바라시는 눈높이”라며 적극 옹호했다. 반면 국민의힘과 개혁신당 등 범야권은 고발은 물론 특검 카드까지 꺼내 들며 여권을 압박하고 나섰다. 민주당 박수현 수석대변인은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연, “전재수 장관과 제가 직접 통화했다. 전혀 사실이 아니라고 이야기를 하고 있듯이 명명백백하게 잘 밝혀서 장관직을 사퇴한 엄중한 선택이 국민들께 각인되기를 바란다”고 밝혔다. 범야권의 공세에 선을 긋기 위해 직을 내려놓은 전 전 장관의 선택을 높이 평가한 것이다. 박 수석대변인은 당내 윤리감찰단을 통한 진상 조사 여부에 대해 “언론 보도가 특정된 무슨 근거도 없고 윤리감찰을 지시한다거나 할 수 없는 상황”이라며 “지켜보고 있는 중”이라고 설명했다. 그는 “저희는 어제 윤영호 전 (통일교) 세계본부장이라는 분이 법정에서 이름과 뭘 밝히겠다고 해서 지켜보고 있었다”며 “그렇게라도 특정되면 당에서 윤리 감찰을 통해 진상 조사를 할 수 있겠지만 그런 경우도 아니다”고 말했다. 특히 박 수석대변인은 ‘내년 부산시장 선거에 영향이 있을 것 같다’는 분석에 대해 “전재수 장관이 부산시장 후보로 자주 거론되시니 아무래도 본능적으로 그런 생각이 들지 않겠냐”면서도 “저는 오히려 장관직을 내려놓는 공직자의 참된 자세를 통해 사실이 아니라는 것이 밝혀지면 더 큰 정치인으로 성장할 기회라고 생각한다”고 말했다. 이처럼 민주당이 여권 인사의 논란에 대해 감싸고 나서자 국민의힘은 그를 비롯, 의혹이 불거진 민주당 전현직 의원들을 경찰에 고발했다. 조배숙 사법정의수호 및 독재저지 특별위원회 위원장과 곽규택 법률자문위원장 등은 이날 서울지방경찰청에 이들에 대한 정치자금법 위반 및 뇌물수수 혐의 고발장을 제출했다. 조 위원장은 전 전 장관이 사의를 표명한 것과 관련 “본인은 여러 이야기를 하지만, 당당하다면 왜 사퇴했겠나”라고 반문하며 “구체적인 증거까지 언론에 공개된 만큼 경찰이 수사 의지가 있다면 이번 주 내로 압수수색을 진행해야 한다. 다음 주에는 관계자 소환 조사가 이뤄져야 한다”고 강조했다. 그러면서 지난 8월 관련 진술을 확보한 김건희 특검의 ‘사건 뭉개기’ 의혹과 관련해서도 “(민주당 연루 의혹이) 본인들의 수사 범위가 아니라고 하지만 말도 안 된다”며 김건희 특검도 함께 고발했다고 덧붙였다. 전 전 장관의 논란을 둘러싸고 여야가 치열하게 충돌하는 가운데, 개혁신당은 특검을 주장하며 민주당 공세 대열에 합류했다. 이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “전 장관이 스스로 직을 내려놓은 건 의혹이 실재한다는 방증으로 이해한다. 양당 모두 이 사안에서 자유로운 제3자의 검증을 받는 것이 가장 합리적”이라며 “특별검사 임명을 제안한다. 개혁신당이 특검 후보를 추천하겠다”고 밝혔다. 특히 그는 민주당이 파견검사로 120명 이상을 명시해 설계한 ‘3대 특검’과의 차별화를 위해 “우리 당은 딱 15명만 요구하겠다. 목적에 맞게만 운영하면 혈세를 아끼며 충분히 가능하다”고 주장했다. 이와 동시에 전 전 장관의 지역구가 있는 부산에서도 여야가 이번 사태를 둘러싸고 맞서고 있다. 부산 민주당 인사들은 각자의 페이스북에 ‘믿는다. 전재수. 힘내라. 전재수’라는 글을 일제히 게시하며 전 전 장관을 보호하는 데 앞장섰다. 반면 부산 국민의힘은 논평을 내고 “전 장관의 사퇴는 부산 시민을 우롱한 무책임한 ‘도피’”라며 맹공을 펼쳤다.

"가덕신공항 실질적 공기 단축안 절실"

11일 부산시의회에서는 국토교통부가 공기를 106개월로 늘린 가덕신공항 부지 조성 공사에 대해 “빠른 착공과 혁신 기술 도입을 통해 실질적인 공기 단축안을 마련해 달라”는 주문이 나왔다. 지역 경제 회복의 골든타임을 놓치는 부작용이 발생할 수 있다는 지적이다. 부산시의회 건설교통위원장인 김재운(부산진3) 의원은 이날 열린 제332회 정례회 본회의 5분 자유 발언에서 이같이 밝혔다. 김 의원은 “국토부는 가덕신공항 부지 조성 공사 기간을 기존 84개월에서 106개월로 22개월 연장하고 공사비도 10조 5000억 원에서 10조 7000억 원으로 증액한 새로운 조건으로 연내 재입찰을 추진하겠다고 발표했다”며 “이번 개항 지연은 단순한 일정 문제가 아니라 투자심리 위축과 고용불안 등 지역 경제에 중대한 부작용을 불러올 것”이라고 우려했다. 이어 “왜 이런 상황이 발생했나. 정부의 일관성 없는 행정 때문”이라며 국토부를 향한 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 김 의원은 “현대건설 컨소시엄은 108개월이 필요하다며 수의계약 협상에서 이탈했다. 그런데 지금 정부는 더 짧지도 않은 106개월 안을 스스로 제시하고 있다”며 “이것이 일관성 있는 행정인가”라고 꼬집었다. 김 의원은 앞서 ‘가덕신공항 계약 파기 규탄 및 현대건설 제재 촉구 결의안’과 ‘가덕신공항 조속 추진을 위한 정부 결단 촉구 결의안’ 등의 발의와 처리를 주도하면서 지역 주요 현안이자 부산·울산·경남(PK)의 미래가 달린 가덕신공항 사업에 대해 지속적으로 애착을 보여왔다. 김 의원은 그러면서 연내로 예정된 가덕신공항 부지 조성 공사 재입찰 성공을 위해 국토부에 적극적으로 업계와 접촉해 참여를 유도, 유찰되지 않도록 행정, 제도적 지원을 아끼지 말 것을 주문했다. 또한 혁신 기술 도입, 전문 인력 확보, 시공 효율성 제고 등 다양한 방안을 통해 2035년 이전 조기 개항을 목표로 전방위적인 대책 수립도 당부했다. 아울러 “과거의 행정 혼선은 더 이상 되풀이돼서는 안 된다”며 “정부는 명확한 일정과 구체적인 실행 계획을 제시하고 약속을 반드시 지켜야 한다”고 목소리를 높였다. 이날 본회의에선 가덕신공항 공기 연장 사태와 관련해 부산시를 질타하는 목소리도 나왔다. 부산시의회 기획재경위원회 소속 반선호(비례) 의원은 “당초 2035년 개항을 목표로 한 신공항 계획이 2023년 갑자기 2029년으로 앞당겨졌지만, 이는 부산시의 명분을 우선시한 일정으로 추진된 무리한 약속이었다”며 “결과적으로 부실한 일정과 졸속한 추진이 오늘의 결과로 이어졌다”고 말했다. 그러면서 “장기 전략을 다시 세워야 한다”며 △항공 물류 허브 △연계 교통망 △기업 유치 등까지 함께 고려해야 한다고 지적했다.

“그럴 리 없다” “실세 되자 흔들렸나”…전재수 의혹 두고 지역서도 ‘설왕설래’

전재수 전 해양수산부 장관이 11일 통일교의 ‘금품 로비’ 의혹에 대해 직을 사퇴하면서까지 결백을 강조했다. 진실은 이제 시작되는 경찰 수사에서 가려지게 됐다. 다만 지역 정가에서는 이전까지 ‘청빈’한 이미지였던 전 장관의 느닷없는 금품 수수 의혹이 불거진 배경과 진위 여부에 대한 설왕설래가 오간다. 물론 손은 안으로 굽는다지만, 지역 여권은 ‘그럴 리 없다’는 반응이 대부분이다. 친노(친노무현)·친문(친문재인)이 주축인 부산 민주당은 수가 많지 않은 데다, 오랜 시간 간난신고를 함께 해온 사이라 서로의 성향을 잘 아는 편이다. 이들이 이번 의혹이 터진 이후 보인 한결같은 반응은 “전 장관은 잘 알지도 못하는 곳에서 거액을 막 받을 성향이 아니다”는 것이다. 30대 초반의 나이에 노무현 사단의 ‘막내’ 격으로 정계에 입문한 전 전 장관은 부산 유일 3선과 이재명 정부 초대 해수부 장관이라는 전인미답이 길을 걷는 동안 경제적으로는 상당히 어려운 세월을 견뎌왔다. 2000년대 초반부터 부산에서 지방선거와 총선에 4번 출마해 내리 낙선했다. 야인 시절 생계를 위해 출판사 등 소규모 사업에 뛰어들기도 했다. 그러나 부정한 돈과 관련돼 구설수에 오르는 일은 없었다. PK(부산·경남) 일부 친노 인사들이 지역 출신 사업가들로부터 ‘스폰’을 받아 사법처리되는 일이 있었지만, 전 전 장관이 여기에 연루된 적은 없었다. 그의 오랜 지인은 “전 전 장관이 경제적으로 어렵긴 했지만, 정치적 꿈은 컸다”면서 “그만큼 자기 관리와 주변 정리에 철저한 편이었다. 잘 알지도 못하는 종교단체에서 ‘위험한 돈’을 막 받는다는 건 상상하기 어렵다”고 전했다. 실제 노무현 정부 시절 청와대 제2부속실장까지 지냈던 그가 처음 국회의원에 당선된 2016년 총선 당시 신고한 재산액은 3억 4000만 원이었다. 국민의힘에 비해 재산액이 크게 낮았던 부산 민주당 후보들 중에서도 가장 적었다. 반면 일각에서는 오히려 그런 요소가 정치적 급부상 이후 외부 유혹에 취약했을 수 있지 않았겠느냐는 관측도 내놓는다. 오랜 기간 정치적 야인 생활을 하던 전 전 장관은 2016년 총선을 기점으로 국회의원으로 신분이 급상승했고, 2017년 친노 맏형 격인 문재인 정부가 들어서면서 정권 실세로 부상했다. 통일교 측이 전 전 장관에게 한일 해저터널 문제 해결을 위해 접근했다고 한 2018년은 문재인 정부가 갓 출범해 친노·친문계의 위상이 막강할 때였다. 지역 여권 인사는 “그 시절이면 아마 전 전 장관뿐만 아니라 다른 실세들도 엄청나게 많은 유혹이 있었을 것”이라면서 “너무 다른 환경에 노출되면서 전 전 장관의 경계심이 다소 흐트러졌을 가능성도 있지 않았겠느냐”고 말했다. 지역 여권 일각에서는 전 전 장관이 평소 ‘소수 종교’에 대해서 열린 자세를 취했다는 점을 주목하기도 한다. 전 전 장관이 소위 ‘사이비’ 의심이 가는 종교에 대해서도 크게 척을 지지 않고 교류를 했고, 이번 의혹의 핵심 당사자인 윤영호 전 세계본부장이 아니라 부산 지역의 통일교 관련 인사와 평소 소통했다는 말도 들린다. 한 지역 야권 인사는 “부산이라는 민주당에 척박한 환경에서 한 표라도 아쉽기 때문에 소위 사이비라고 해도 만날 수는 있다”면서 “전 전 장관이 통일교라고 배척하고 그러진 않았을 것 같다”고 말했다. 다만 그는 “통일교 측 인사와 만나서 애기를 할 수 있다는 얘기이고, 금품을 받는다는 건 전혀 다른 문제”라고 의혹에 대해서는 선을 그었다.

[속보] 李대통령, '통일교 의혹' 전재수 해수부 장관 면직안 재가

이재명 대통령이 11일 '통일교 금품 수수 의혹'이 제기된 전재수 해양수산부 장관에 대한 면직안을 재가했다. 유엔 해양총회 유치를 위해 방미했던 전 장관은 귀국 직후인 이날 오전 대통령실에 사의를 밝혔고, 대통령실은 오후 기자들에게 공지 메시지를 보내 면직안 재가 소식을 전했다. 이번 정부가 출범한 후로 이진숙 전 교육부 장관 후보자나 강선우 전 여성가족부 장관 후보자가 청문 과정에서 낙마한 적은 있지만, 현직 장관이 자리에서 물러난 것은 이번이 처음이다. 앞서 일부 언론은 민중기 특별검사팀이 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 '전 장관에게 시계 2개를 포함해 수천만 원을 제공했다'는 취지의 진술을 확보했다고 보도했다. 전 장관은 이날 오전 취재진을 만나 "황당하고 전혀 근거가 없는 논란"이라며 해당 의혹을 부인하면서도 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 사의 표명 배경을 밝혔다.

정치권 판도라 상자된 ‘한일해저터널’

전재수 해양수산부 장관이 ‘통일교 금품수수 의혹’에 휘말리며 사의를 표명한 가운데, 금품 전달 명목이라고 진술이 나온 한일해저터널 사업에 이목이 집중된다. 터널 건설의 시작점으로 검토된 부산 지역에서는 2000년대 초부터 여야 정치권에서 꾸준히 한일해저터널 건설의 필요성이 제기된 바 있다. 만약 부산에서 한일해저터널 사업에 대한 통일교 금품 로비가 사실로 드러난다면 비단 전 장관 한 사람의 문제가 아닐 수 있다는 지적이 나온다. 통일교 윤영호 전 세계본부장은 최근 통일교의 숙원 사업이었던 한일해저터널 건설 청탁을 위해 당시 부산 지역구의 전 장관에게 접근했다고 진술했다. 그러나 한일해저터널 건설 사업은 부산 지역에서 20여 년간 여야 정치권이 번갈아 주장해오던 내용으로, 전 장관은 지난 2021년 국민의힘의 한일해저터널 건설 관련 발언에 반대 의사를 표하기도 해 의문이 남는다. 한일해저터널 사업은 부산에서 시작해 대한해협과 대마도를 건너 일본 규슈까지 200㎞를 해저 터널로 연결한다는 구상의 사업이다. 1981년 통일교 주최 국제행사인 ‘제10회 국제과학통일회의(ICUS)’에서 문선명 초대 총재가 처음으로 한일해저터널을 언급하며 통일교의 대표적인 숙업사업으로 떠올랐다. 실제로 이후 통일교는 꾸준히 해당 사업 성사를 위해 부산 정치권과 접촉해 왔다. 윤 전 본부장이 전 장관 이름을 거론한 2018년 9월 부산 5지구 모임 외에도 부산에서는 2008년부터 한일터널연구회가 꾸려졌고, 2022년에는 통일교 관련 단체가 부산에서 개최한 ‘Think Tank2022’ 영남권 출범 희망전진대회에도 지역 정치권 인사 여럿이 참여하기도 했다. 한일해저터널 건설 주장도 전 장관 의혹 이전부터 부산에서 꾸준히 검토됐던 내용이다. 서병수·오거돈 전 부산시장도 추진 여부를 검토했고, 2021년에는 국민의힘 김종인 비상대책위원장이 부산시장 보궐선거 공약으로 한일해저터널 건설 사업 추진을 깜짝 발표하기도 했다. 이 구상에 대해 당시 전 장관은 “물류거점도시를 만들기 위해 가덕신공항을 비롯해 숱한 노력을 기울이는 마당에 해저터널이 누구를 위한 것인지 묻고 싶다”며 SNS에서 반대 입장을 밝혔었다. 반대 입장을 고수했던 전 장관의 한일해저터널 건설 사업을 명목으로 한 통일교 금품수수가 사실로 드러난다면, 관련 사안에 연루된 지역 정치권 인사들이 더 늘어날 가능성도 제기되는 상황이다.