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"소중한 존재 떠나보낸 모든 생명에 위로와 희망을…"

부산의 고등학생 2명이 쓴 동화책이 잔잔한 감동을 일으키고 있다. 2024년 12월 발생한 제주항공 여객기 참사를 소재로 쓴 동화책 <맑음이>다. 지난 2일 저자 현로아·양현수 양을 만났다.“나는 맑음이! 특기는 ‘기다려’.” 책의 첫 장을 넘기면 주인의 명령을 기다리듯 얌전히 자리 잡고 앉아 해맑게 웃는 강아지 그림이 눈길을 붙잡는다. 견주인 희망이가 손바닥을 내미는 걸 보고 기다리면, 아빠는 소시지를 주고 엄마는 등을 쓰다듬어 준다. 스스로 세상에서 가장 행복한 강아지라고 생각하는 맑음이다.“얼른 와야 해! 여기 있을게.” 그러던 어느 날, 희망이는 노란 가방을 메고 가족 여행을 나선다. 비행기를 타야 해서 함께 갈 수 없지만, 금방 다녀올 거라며 손바닥을 내밀어 기다리라고 말한다. 맑음이는 희망이 내복 위에 웅크리고 누워 기다리고 또 기다린다. 하지만 며칠이나 지나도 희망이네 가족의 귀환 소식은 들리지 않는다.책 출간의 시작은 제주항공 참사로 견주 가족이 모두 떠난 뒤 집에 홀로 남아 그들을 기다리는 ‘푸딩이’ 사연을 접하면서였다. 여객기 사고 소식에 뭔가 해야 하지 않을까 고민하던 둘은 강아지 ‘푸딩이’ 시점으로 책을 내기로 했다. 둘 다 집에서 개를 키우는 것도 이 결정에 어느 정도 영향을 줬다.둘은 출간 비용을 마련하려 인터넷에 펀딩사이트를 개설하고 자신들의 구상을 알렸다. 가수인 현수 아버지와 알고 지내던 수와진과 팬들이 도움을 주기도 했다. 이 과정에서 출판사(원더박스)와도 인연이 닿았다.8월께 내려던 구상과 달리 책은 연말이 돼서야 세상에 나왔다. 각각 고2, 고3 학생으로 학업이 우선이었던 점도 있었지만, 가장 큰 이유는 원고와 그림을 수정하는 시간이 생각보다 길어졌기 때문이다. 이 과정에서 글과 그림 모두 처음 구상과 많이 바뀌기도 했다. “지나고 보니, 우리 생각이 좀 투박하기도 하고 과한 표현도 많았던 거 같다”라고 말한 둘은 길어진 출간 과정이 힘들기도 했지만, 그만큼 성숙해진 기간이라고 입을 모았다.로아 양은 “처음엔 많은 얘기를 담고 싶은 욕심이 있었는데, 결과적으로 힘을 빼면서도 견주인 희망이가 (어떤 모습으로든)늘 맑음이 가까이에서 함께할 것이라는 메시지를 전할 수 있어 좋았다”고 말했다. 현수 양도 “간결한 선과 여백, 그리고 색감으로 가족의 부재를 받아들여야 하는 강아지의 입장을 잘 표현할 수 있었다”고 했다. 그림은 강아지가 구분할 수 있는 파랑과 노랑으로만 그렸다.둘은 책이 나온 후 부산국제아동도서전에 저자로 초대받아 사인도 하고, 대형 서점에 진열된 자신들의 책을 찾아보는 등 ‘작가 경험’을 살짝 즐기기도 했다. 로아 양과 현수 양의 학교에서도 책을 전시해 주는 등 관심과 부러움이 섞인 응원을 받았다. 아무리 의욕이 많다고 해도 10대에 책을 낼 결심을 하는 건 결코 쉬운 게 아니다. 이들이 용기를 낸 배경에는 스스로 개척해 온 궤적들이 있다.중학교 때 친구 관계에서 어려움을 겪은 경험을 일기에 표현하기 시작한 로아 양은 고등학교(부산진여고)에 진학하면서 본격적으로 글쓰기에 힘을 쏟았다. 공모전에서 여러 차례 상을 받은 그는 대학 문예창작학과에 진학해 시를 쓰는 작가의 길을 걸으려 한다. 그림을 맡은 현수 양은 큐레이터를 꿈꾸는 예비 미술학도. 입시용 그림 그리기가 싫어 예고가 아닌 일반 고등학교(성모여고)에 진학했지만, 2학년이던 지난해 이미 전시회를 연 화가이기도 하다.얼마 전 제주항공 사고 1주년을 가슴 아프게 보냈다는 둘은 <맑음이>를 통해 전하고자 하는 마음이 제주항공 참사 유가족들에게도 닿기를 희망하고 있다. 강아지를 주인공으로 쓴 책이지만, 소중한 이를 가슴 아프게 떠나보낸 모든 생명에게 위로와 희망을 전하고 싶은 마음 말이다. “그들이 어둠 속에서 미안해하며 힘들어할 걸 생각하면 마음이 너무 아파요. 마음속 먹구름이 걷히고 맑게 개기를 바라는 뜻을 담았어요.” 책 제목을 실제 사연의 주인공인 ‘푸딩이’ 대신 ‘맑음이’로 정한 이유이기도 하다.

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