내년 계약 만료 앞두고 이적설
ESPN “아시아 시장 개척 전략”

유로파리그 우승컵을 들고 있는 손흥민. 로이터연합뉴스

토트넘 훗스퍼의 유로파리그(UEL) 우승을 이끈 손흥민의 거취에 관심이 몰리고 있다.

글로벌 스포츠 매체 ESPN은 1일(한국 시간) 매체 토크스포츠를 인용하며 “손흥민이 사우디 프로리그 구단 다수의 영입 타깃으로 떠올랐다”고 전했다.

손흥민의 이적설은 사우디 프로리그의 시장을 확대하기 위한 전략의 일환으로 거론되고 있다. ESPN은 “사우디 구단들은 손흥민 영입이 리그 경기력 향상뿐 아니라 ‘새 시장’으로 향하는 징검다리가 될 거라 기대한다”고 전했다.

이미 크리스티아누 호날두(알나스르) 등 유럽의 특급 스타를 영입한 사우디 프로리그가 아시아 최고 스타인 손흥민을 영입해 아시아 시장에서 영향력 확대를 꾀하려고 한다는 것이다.

손흥민은 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 토트넘 우승에 기여했다. 토트넘의 17년 만의 공식 대회 우승이다.

손흥민과의 계약은 내년 여름이면 만료되기 때문에 토트넘이 손흥민을 다른 팀에 넘기려면 이적료를 남길 수 있는 올여름이 적기다.

하지만 토트넘은 우승 업적을 세운 손흥민을 보내는 데 주저하는 분위기라고 ESPN은 전했다.

ESPN은 “손흥민은 사우디 구단들로부터 지금보다 훨씬 높은 수준의 연봉을 제안받을 것이다. 앞으로 어려운 결정을 내려야 할 것”이라고 내다봤다.

송지연 기자 sjy@busan.com