안보·기술 패권 연관 학생 추방
인도 이어 2번째로 숫자 많아
미국 대학들 재정 타격 ‘우려’

마코 루비오 미국 국무장관이 28일(현지 시간) 중국 유학생 비자를 취소하기 시작할 것이라고 밝혔다.

이번 조치는 도널드 트럼프 행정부가 ‘국가 안보 위협’을 이유로 외국인 학생 비자 면접 중단을 지시한 지 하루 만에 나온 것으로, 중국과의 기술 패권 경쟁, 이민 단속 강화, 미·중 무역협상 상황이 두루 반영된 것으로 보인다.

AP·로이터 통신에 따르면, 루비오 장관은 이날 성명에서 도널드 트럼프 행정부가 “중국 공산당과 관련이 있거나 (안보와 직결되는) 중요한 분야에서 연구하는 이들을 포함해 중국 학생들의 비자를 적극적으로 취소할 것”이라고 말했다.

루비오 장관은 향후 국무부가 중국과 홍콩에서 들어오는 모든 비자 신청에 대한 심사를 강화하기 위해 비자 기준도 개정할 것이라고 밝혔다.

미국은 유학생들이 핵심기술 분야에 진입해 첨단기술을 탈취해간다는 인식 하에 외국인 학생들에 대한 감시를 강화해왔다. 미국 국제교육연구소(IIE)에 따르면, 중국 유학생은 여전히 미국 내 전체 유학생의 4분의 1가량을 차지한다.

미국 대학들은 등록금을 ‘전액’ 내는 유학생에게 재정을 의존하는 경우가 많아 중국 유학생들이 등록을 취소할 경우 상당한 어려움에 직면할 가능성이 있다.

이번 조치도 ‘대학 전쟁’의 일환일 수도 있다. 트럼프 대통령은 이날도 하버드대의 외국인 학생 비율을 현재 31%에서 15%로 줄여야 한다고 주장하면서 압박 수위를 높였다. 연합뉴스