오는 6월 3일은 제21대 대통령 선거일이다. 전국적으로 대통령 후보자들의 선거운동이 점점 열기를 더하고 있다. 각종 언론매체를 통해서도 연일 대통령선거 후보자들이 집중 조명되고 있다. 그만큼 유권자들의 관심도 높다.

지난 2022년 실시된 제20대 대통령선거 투표율은 77.1%로 최근 실시된 전국 단위 공직선거인 제22대 국회의원선거의 투표율 67% 보다 10%이상 높았다. 제19대 대통령선거 투표율은 77.2%, 제18대는 75.8%였다.

특히 이번 선거는 현직 대통령 탄핵으로 인한 궐위에 의해, 사유 발생일로부터 60일 이내에 치러지는 선거다보니 후보자들의 선거운동 시간이 짧음에도 불구하고 유권자의 관심이 더 뜨겁게 느껴지고 있다. 투표율 또한 역대 대선보다 더 높을 것으로 기대된다.

최근 중앙선거관리위원회에서 한국갤럽조사연구소에 의뢰해 지난 5월 2일과 3일 전국 18세 이상 유권자 1526명을 대상으로 투표 참여 의향을 조사한 결과에 의하면, 응답자의 86%가 “반드시 투표할 것” 10.8%가 “가능하면 투표할 것”이라고 응답해 총 96.8%가 투표 의향이 있는 것으로 나타났다.

투표 의향이 높은 반면, 이번 조기대선은 임기만료 선거보다 준비기간이 짧다보니 유권자들이 후보자를 선택하는 데 많은 제약이 있을 것으로 보인다. 지난 제20대 대통령선거 당시 유권자 의식조사에 따르면 지지후보 선택 시 중요 고려사항 중 가장 높은 항목은 인물·능력·도덕성이 40.5%를 보였고, 정책·공약이 35.1% 비율로 나타났다. 그만큼 후보자 인물·정책·공약이 유권자의 선택에 중요하게 작용한 것이다.

그렇다면, 높아진 국민 눈높이에 따라 유권자의 선택에 중요한 부분을 확인하기 위해서는 어떤 방법이 있을까? 첫째, 후보자의 인물·능력·도덕성을 판단하려면 그동안 후보자가 살아온 인생을 다양하게 공개된 언론보도 등을 통해 살펴봐야 한다. 둘째, 후보자의 정책과 공약을 확인해야 자신에게 적합한 선택을 할 수 있다. 중앙선거관리위원회에서 운영하는 ‘정책·공약 마당’을 각종 포털에서 검색하면, 유권자들이 알기 쉽게 정보를 제공하고 있다.

마지막으로, 최근 세 차례 실시된 후보자 토론회 다시보기를 통해서도 확인할 수 있다. 후보자 토론회는 유권자의 선택에 매우 큰 영향을 끼친다. 한국정치학회에서 지난 제20대 대통령선거의 후보자 토론회 효과를 분석한 결과에 따르면 무려 95.92%의 응답자가 후보자 토론회를 시청한 것으로 나타났고, 65.63%의 응답자가 후보자 토론회를 시청한 후 선거에 대한 관심도가 높아졌다고 답했다. 또 82.76%의 응답자가 후보자 토론회를 시청한 후 주변 사람들과 선거에 대해 활발히 대화했다고 응답했다.

대통령선거 후보자 토론회는 중앙선거방송토론위원회 홈페이지 및 유튜브, 방송사(KBS·MBC·SBS) 유튜브 및 네이버TV, 카카오TV, KTV 국민방송 등 주요 플랫폼을 통해 다시 볼 수 있다. 다양한 방법으로 후보자를 검증하고 정책과 공약을 잘 살펴서 대한민국을 이끌어갈 대통령 선거에 소중한 한 표를 행사해주길 바란다. 김희승·부산시선거관리위원회 홍보계장