민주 강석주 “관·금권 의혹 강제수사 해야”
국힘 천영기 “불리한 판세 모면하려 술책”

6월 3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거 통영시장 후보로 출마한 더불어민주당 강석주(왼쪽), 국민의힘 천영기 후보. 부산일보DB

전·현직 시장 간 리턴 매치로 주목받는 6·3 경남 통영시장 선거가 시작부터 네거티브 공방으로 얼룩지고 있다.

더불어민주당 강석주 후보 선거대책본부는 20일 성명을 통해 “민주주의의 꽃이어야 할 지방선거가 추악한 부정과 타락의 늪으로 곤두박질치고 있다”면서 “무법천지 통영, 자유당 시절 방불케 하는 천영기 후보 캠프의 관권·금권 부정선거 획책을 강력 규탄한다”고 밝혔다.

강 후보 선대보는 일부 언론보도를 전제로 “선거 중립 의무를 지켜야 할 이장이 주민들을 특정 후보 개소식에 조직적으로 동원했다가 선거법 위반으로 고발당하고 어민을 위해 쓰여야 할 정부 보조금 6000만 원으로 구입한 공동 자산을 주민 사택으로 빼돌려 유용했다는 의혹까지 불거졌다”고 주장했다.

이어 현직 시의원 배우자의 음식물 제공을 통한 유권자 의혹과 현직 고위 공무원의 특정 후보 지지 호소, 모 예비후보 사무국장의 불법 기부행위 정황 사례까지 언급하며 “그야말로 관과 금이 결탁한 구태 정치의 끝판왕을 보여주고 있다”고 강조했다.

그러면서 “불법과 부정으로 얼룩진 세력에게 통영의 미래를 맡기는 것은 고양이에게 생선을 맡기는 격”이라며 “선관위와 검경 수사당국은 일련의 의혹에 대해 즉각 전면적인 강제수사에 착수하고, 통영시는 특정 후보 주전자로 전락한 현직 공무원을 엄중 문책하라”고 요구했다.

이에 대해 국민의힘 천영기 후보 선거대책본부는 반박 성명을 내고 “확인되지 않은 일방적 주장과 의혹들을 부풀려 유권자 판단을 흐리게 하고 있다”며 “불리한 판세를 네거티브로 모면하려는 얄팍한 술책을 멈추라”고 일축했다.

천 후보 선대본은 특히 강 후보 측이 타인의 공직기강과 공정성을 논하는 것 자체가 전형적인 ‘내로남불’(내가 하면 로맨스 남이 하면 불륜)이자, ‘그때는 옳았고, 지금은 틀렸다’는 식의 파렴치한 이중잣대라고 맞받았다.

천 후보 선대본에 따르면 강 후보 재임 시절, 한 6급 공무원이 공무원 중립의무를 위반하고 SNS상에서 가명으로 강 후보를 지지하며 상대 후보를 비방하는 글을 올려 공직선거법 위반으로 벌금형을 선고받았다. 그런데 시장 당선 이후 승진 제한 기간이 끝나자마자 해당 직원을 5급 사무관으로 초고속 승진시킨 장본인이 강 후보라는 것이다.

천 후보 선대본은 “누가 봐도 명백한 ‘보은 인사’이자 공직사회 공정성을 무너뜨렸던 논란의 당사자가 과연 누구냐”고 반문하며 “과거 본인의 인사 논란 행적에 대해서는 반성 한 마디 없으면서, 이제 와서 떳떳한 척 타인을 비방하는 행태는 통영시민을 기만하는 행위”라고 날을 세웠다.

그러면서 “통영 시민은 허위 선동에 흔들리지 않는 높은 시민의식을 갖고 있다. 구태의연한 폭로전은 결국 위대한 통영 시민들의 냉엄한 심판을 받게 될 것”이라며 “비겁한 폭로전으로 선거판을 흙탕물로 만들지 말고, 통영의 미래를 위한 민생 공약과 정책 대결의 장으로 당당히 나오라”고 요구했다.

한편, 이번 통영시장 선거는 전·현직 시장 간 양간 구도에 도전장을 던진 무소속 박청정 후보 3파전으로 압축됐다. 민주당 강석주 후보는 2018년 제7회 전국동시지방선거 때 막판 역전 드라마를 완성하며 지방자치 출범 이후 최초의 민주계열 시장 탄생을 알렸다. 하지만 2022년 제8회 지방선거에선 국민의힘 천영기 후보가 당시 현직이던 강 후보를 상대로 1679표, 2.8%포인트 차 신승을 거뒀다.

김민진 기자 mjkim@busan.com