과거 한때 세계를 깜짝 놀라게 했던 우리나라 마라톤은 퇴보의 길로 들어서고 있다. 15여 년 전까지만 해도 그런대로 명맥을 유지해 왔지만 이제는 세계권은 물론 아시아권에서도 기록이 훨씬 떨어지고 있다.

최근 국제마라톤 성적을 보면 케냐와 에티오피아 등 아프리카의 몇몇 나라가 우승을 독점하다시피 하고 아시아에서는 바레인과 일본이 그나마 명맥을 유지하고 있다.

우리나라 최고 기록은 2000년에 이봉주 선수가 세운 2시간 7분 20초다. 그 이후에는 아예 2시간 10분에도 진입하지 못하고 있어 안타깝다. 반면 국제 기록은 대회 때마다 1분씩 단축되어 이미 2시간 1분대에 진입해 있고, 얼마 안 있으면 2시간 이내의 기록 도달도 가능하리라 본다.

1936년 손기정 선수가 베를린 올림픽에서 비록 일장기를 달긴 했지만 당당히 우승했고, 1992년 바르셀로나 올림픽에서도 황영조 선수가 우승했으며, 이봉주 선수도 1996년 애틀랜타 올림픽에서 은메달, 1998년 로테르담 국제마라톤과 2000년 동경마라톤에서 2위를 기록해 우리 민족은 마라톤에서 우수한 성적과 저력을 과시했었다.

하지만 최근 들어 선수층도 얇고 마라톤에 대한 관한 체육계의 관심과 진흥책도 별로 보이지 않으며 육성팀도 거의 없어 퇴보 상태다. 기록이 저조하다 보니 국민들의 관심에서 사라지면서 비인기 종목으로 전락해 버렸다. 은근과 끈기, 자신과의 외로운 투쟁을 보여주는 마라톤이 다시 과거처럼 되살아날 수 있도록 정부와 체육계의 더 높은 관심이 필요하다. 꿈나무 선수 발견, 선수층 확대, 마라톤 선수들의 은퇴 후 직장 및 생계 보장, 국민들의 열기와 관심 높이기 등이 이루어진다면 마라톤 부흥이 결코 불가능한 일은 아니라고 믿는다. 우도형·부산 동래구 명륜동