김상욱 울산시장 후보, 전날 ‘부울경 초광역 협의체’ 구성 제안
‘메가시티 전도사’ 김경수도 적극 화답, ‘3각 협력’ 모드
국힘 무산 책임론 제기하며 지선에서 통합 이슈 적극 제기
국힘 ‘초광역 경제동맹’ 추진본부 출범 등 대응 나서

6·3 지방선거 더불어민주당 울산시장 후보인 김상욱 의원이 지난 24일 국회 소통관에서 '부울경 초광역 협의체' 구성을 촉구하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 부산·울산·경남(PK) 시·도지사 후보들이 6·3 지방선거를 앞두고 ‘메가시티’ 구상을 재점화했다. 전남·광주가 신호탄을 쏜 행정통합 흐름에 선제적으로 대응하는 동시에 국민의힘 소속 현 시·도지사들의 메가시티 추진 철회, 이번 행정통합 합류 지연 등을 부각하려는 의도로 풀이된다. ‘통합’을 지방선거 핵심 의제로 띄워 국민의힘 후보들과 대립각을 세우고, 민주당 부울경 후보간 3각 협력을 통해 바람을 일으키겠다는 구상인 셈이다.

민주당 김상욱 울산시장 후보는 지난 24일 국회 기자회견을 열어 “통합의 전 단계로서 중앙정부와 소통하고 대형 국책 사업을 공동 수주할 ‘부울경 초광역 협의체’ 구성을 더 이상 늦출 수 없다”고 밝혔다. 그는 이재명 정부가 추진하는 5극·3특(5개 초광역권·3개 특별자치도) 국가균형발전 전략에 맞춰 전국의 다른 지역들이 앞다퉈 통합과 협력의 길로 나서고 있다고 언급하면서 “행정통합이 완성될 때까지 손 놓고 기다릴 것이 아니라 실무 권한을 가진 협의체를 가동해 부울경의 몫을 찾아와야 한다”고 강조했다.

김 후보는 이어 “부울경은 대한민국 최초 특별연합으로 기대를 모았던 메가시티 논의가 중단된 후 각자도생의 길을 걷고 있다. 현재 중앙정부와 거대 담론을 논의할 공식적인 창구조차 제대로 갖추지 못하고 있다”며 국민의힘 소속 시도지사들의 메가시티 무산 책임론을 제기하기도 했다.

경남지사 재임 시절 부울경 메가시티의 ‘전도사’였던 김경수 경남지사 후보도 김 후보의 제안에 적극 화답했다. 김경수 후보는 이날 김상욱 후보의 기자회견 내용을 페이스북에 공유하면서 “부울경의 내일을 설계하는 김 후보의 담대한 결단에 깊이 공감하며 뜨겁게 화답한다”면서 “지방이 성장을 이끌지 못하면 대한민국의 미래도 없다는 것이 이재명 대통령과 저 김경수의 확고한 믿음”이라고 밝혔다.

특히 김 후보는 “민주당 부울경 후보들이 하나로 뭉치겠다. 이번 선거에서 승리해, 멈춰선 부울경 메가시티의 엔진을 다시 가동하겠다”면서 “그렇게 구축한 단단한 토대 위에, 부울경을 다가올 북극항로 시대의 주역인 ‘해양 수도권’으로 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

민주당 부산시장 후보로 유력한 전재수 의원 역시 22대 국회에서 ‘부울경 특별지자체 설치 및 지원 등에 관한 특별법안’을 같은 당 김정호, 민홍철 의원과 공동 대표 발의한 바 있다. 전 의원 역시 민주당 후보로 확정되면 김경수, 김상욱 후보와 함께 메가시티 구상을 적극 추진할 것으로 예상된다.

앞서 8년 전 부울경 지방 권력을 석권한 민주당 시·도지사들은 김경수 당시 경남지사를 필두로 전국 최초로 부울경 메가시티를 실행 직전까지 강하게 추진했지만, 2022년 지방선거에서 세 곳 모두 국민의힘 소속으로 교체되면서 무산된 바 있다. 현 박형준(부산), 박완수(경남), 김두겸(울산) 시·도지사 중 울산은 ‘부산으로의 흡수’ 우려를 제기하며 통합 대열에서 이탈했고, 부산·경남의 경우 경남의 완강한 반대 속에 메가시티 대신 ‘행정통합’으로 방향을 틀었다. 그러나 지난해 말 이재명 대통령이 지방선거를 앞두고 행정통합 속도전을 시작하자, 두 시·도지사는 “제대로 된 통합”을 내세우며 오는 2028년 통합 시간표를 제시한 바 있다. 대신 이들 시·도지사는 통합 어젠더가 재부상하자, 얼마 전 ‘부울경 초광역 경제동맹’ 추진본부를 출범하는 등 이슈 대응에 나서는 모습이다.

전창훈 기자 jch@busan.com