시민사회, 출마 여부 놓고 격돌
진보 진영 "새로운 리더십 절실"
보수 진영 "시민에 대한 모욕"
특검 수용과 의혹 해소가 우선
전 의원, 다음 달 결단 내릴 듯

민주당 지지층이 주축인 해양수도 완성을 위한 시민모임 등 시민단체는 11일 오전 부산시의회에서 기자회견을 열고 전재수 의원의 부산시장 출마를 촉구했다. 부산시의회 제공

11일 오후 보수 성향인 글로벌부산시민연합 등 시민사회단체는 전 의원의 시장 출마 거론은 시민 우롱 행위라고 비판했다. 부산시의회 제공

설 명절을 앞두고 부산 시민사회가 더불어민주당 전재수 의원의 부산시장 출마 여부를 두고 격돌했다. 민주당과 그 지지층은 ‘검증된 일꾼론’을 내세우며 전 의원의 등판을 강력히 요구하고 있다. 반면 국민의힘을 비롯한 보수 진영은 전 의원의 ‘통일교 의혹’을 정조준하며 맞불을 놨다. 전 의원의 부산시장 후보 등판 여부에 따라 선거 판도가 달라질 것이란 양 진영의 판단이 작용하면서 여론전이 뜨거워지는 것으로 보인다.

11일 ‘전재수를 사랑하는 시민 모임’ 등 민주당 지지층과 시민단체는 부산시의회에서 기자회견을 열고 “부산의 내일을 위해 의미 있는 선택을 해 주기를 간절히 요청드린다”며 전 의원의 출마를 공식적으로 촉구했다.

이들은 “전 의원이 해양수산부 장관으로서 보여준 추진력은 시민들에게 깊은 신뢰와 자부심을 안겨주었다”며 “ 부산이 대한민국 해양 수도로 자리매김하는 역사적 전환점인 해수부 부산 이전을 이룬 것은 부산도 다시 도약할 수 있다는 희망을 보여준 사건”이라고 강조했다. 그러면서 “부산·울산·경남 행정통합, 해양수도 위상 재정립, 해양산업 거점도시, 인공지능(AI) 기반 전력반도체 특화 도시, 문화·예술·관광이 살아있는 글로컬 도시를 이루기 위해선 새로운 리더십이 필요하다”고 덧붙였다.

이번 지방선거 부산 민주당 출마 예정자들 중심으로도 전 의원의 출마 요구가 높아지고 있다. 이들은 최근 SNS를 통해 ‘나와라 전재수, 응답하라 전재수’ 라는 내용의 피켓을 든 사진을 올리며 릴레이 챌린지에 돌입했다. 전 의원이 당내 시장 후보군 중 가장 경쟁력이 높고 줄투표 경향을 고려할 때 전 의원의 등판이 지방선거 승부를 가를 중요한 핵심 변수라는 판단이 깔린 것이다. 전 의원과 부산 민주당은 해양수산부와 해운 대기업 본사 이전 등을 내세우며 성과를 강조하고 있는데, 집권 여당의 후보가 부산 변화를 이끌 적임자임을 강조하려는 의도로 해석된다.

반면, 보수 성향인 글로벌부산시민연합 등 시민사회단체들은 같은 날 같은 장소에서 전 의원의 출마 거론 자체를 “시민 우롱”이라 규정하며 강한 견제구를 날렸다. 이들은 이날 기자회견에서 “통일교 관련 금품 및 고가 명품 시계 수수 의혹으로 수사받는 피의자 신분임에도 부산시장 출마를 거론하는 것은 부산시민에 대한 모욕”이라고 날을 세웠다.

이들은 특히 전 의원이 해양수산부 장관직까지 내려놓고 수사받는 상황에서 구체적인 소명 없이 출마를 강행하는 것은 “수사를 정치 공방으로 오염시켜 진실 규명을 어렵게 만들 뿐”이라고 비판했다. 또한 “부산시장은 개인 정치 인생의 방패가 아니다”라며 통일교 관련 특검 수용과 의혹 해소를 요구했다.

이처럼 설 연휴를 목전에 둔 시점에서 발생한 양측의 여론전은 ‘명절 밥상머리 민심’을 잡기 위한 전략적 행보로 풀이된다. 이번 지방선거 부산은 최대 격전지로 꼽힌다. 부산에서 국민의힘과 민주당의 정당 지지도는 엎치락뒤치락하는 형국이며 거대 양당 모두 부산 승리를 위해 총력을 기울이고 있다.

이에 전 의원은 “제가 출마하게 되면 기초단체장을 비롯해 시의원, 구의원 민주당 후보들의 승리를 견인하는 효과가 있을 거란 얘기가 나오는 걸 알고 있다”며 “여러 목소리를 참고해서 판단하도록 하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “설 명절에 공식적인 일정은 없고 지역구에 머물며 개인적인 일정을 소화할 예정”이라며 “부산은 민주당 의석이 1곳으로 유일한데 대책도 없이 나올 수 없다. 지역구 후임 문제 등이 먼저 해결돼야 하는데 그 시점이 3월 정도 되지 않을까 보고 있다”고 말했다.

나웅기 기자 wonggy@busan.com