범여권 경선 흥행 효과 긍정적
자녀 입시 비리 여론 악화 우려

지난해 12월 16일 자녀 입시 비리 등 혐의로 기소돼 징역 2년 형이 확정된 조국혁신당 조국 전 대표가 경기도 의왕 서울구치소 앞에서 수감되기 전 지지자들을 향해 주먹을 쥐어보이고 있다. 연합뉴스

여권에서 광복절을 앞두고 조국 전 조국혁신당 대표의 특별 사면론 군불 때기에 나서면서 부산 정치권도 촉각을 곤두세우고 있다. 지역 정치권 일부에서 부산에 연고가 있고 전국적 인지도를 갖춘 조 전 대표의 부산시장 출마 가능성이 조심스레 제기되고 있기 때문이다. 일각에선 정권 초기 해양수산부 이전 등 여권을 향한 지역 여론이 좋은 상황에서 조 전 대표의 사면이 민주당에 득이 될 건 없단 분석도 나온다. 이에 내년 지방선거를 앞두고 조 전 대표 사면 여부가 부산 정치권을 흔들 변수로 부상하고 있다.

4일 정치권에 따르면 광복절을 앞두고 조 전 대표에 대한 사면을 요구하는 목소리가 여권을 중심으로 나오고 있다. 지난 1일 더불어민주당 박지원 의원은 조 전 대표를 사면해야 한다고 주장했고, 대표적인 친이재명계 의원으로 꼽히는 민주당 김영진 의원도 최근 라디오에 출연해 “조국 부부에 관한 수사는 검찰의 정치적인 판단과 정치 수사에 의해서 진행됐던 것이기 때문에 정상화가 필요하다”고 말했다.

조 전 대표 사면론에 대해 부산 정치권도 촉각을 곤두세우고 있다. 사면을 전제로 한 가정이긴 하나, 지역 정치권 일각에서 내년 지방선거 조 전 대표의 부산시장 출마 가능성이 제기된 바 있기 때문이다. 조 전 장관은 부산 혜광고 출신으로 지역 연고도 있고 전국적 인지도를 갖추고 있다. 조 전 장관이 등판한다면 범여권의 부산시장 후보 경선 흥행과 지지층의 관심을 높이는 효과를 낼 수 있단 기대감도 나온다.

실제 조국혁신당은 부산 정치권에서 조금씩 영향력을 키우고 있어 내년 지방선거 변수로 작용할 수 있다. 지난해 4·10 총선 조국혁신당은 부산 지역 비례 득표율 22.47%를 기록하며 민주당을 중심으로 한 준연동형 비례대표제 위성정당인 더불어민주연합(20.84%)을 제쳤다. ‘지민비조’(지역구는 민주당, 비례는 조국혁신당)라는 구호와 지역 연고 등을 앞세워 중도층과 비명(비이재명)계 민주당 지지층을 포섭한 것으로 풀이된다. 내년 지방선거 부산에서 민주당과 조국혁신당이 후보 단일화 등 문제를 두고 경쟁이 치열할 것이라는 가능성이 제기되기도 한다.

조 전 대표의 사면이 여론에 악영향을 줄 수도 있단 분석도 나온다. 정권 초기 국정 지지율을 올리는 데 주력해야 하는데, 자녀 입시 비리 문제 등으로 수감된 조 전 대표의 사면으로 현 정부의 국정 동력을 약화할 수 있다는 우려다. 게다가 이재명 대통령이 해수부 이전 등 부산에 관심을 보여 지역에서 여권에 대한 우호적인 여론이 생기고 있는 와중에, 논란이 될 수 있는 조 전 대표의 사면이 부산 민주당에 크게 득이 될 건 없단 해석이다.

이에 대해 부산 민주당 관계자는 “사면 여부에 대해서 여론 등을 종합적으로 고려해 대통령이 조만간 결단하지 않겠나”라며 “내년 지방선거가 많이 남은 상황에서 조 전 대표의 사면론보다 지역 공약 실현에 집중해 부산 시민의 마음을 얻는 게 더 중요하다”고 말했다.

한편 법무부는 오는 7일 사면심사위원회를 열고 8·15 특별사면·복권 대상자를 선정할 예정이며 이르면 12일 열릴 국무회의 의결로 확정된다.

나웅기 기자 wonggy@busan.com