투표권 행사할 당원 확보 안간힘
민주, 내달까지 입당해야 투표권
시한 남은 국힘서도 물밑선 치열

2026년 지방선거가 10개월가량 남았지만 지역 정치권에서는 이미 선거 모드로 전환한 모습이다. 치열한 본선이 예상되며 경선에서는 대혈투가 벌어질 것으로 관측되면서 지방선거 출마 희망자들은 당원 모집에 열을 올리고 있다.

21일 부산 정치권에 따르면, 제9회 전국동시지방선거 도전을 준비 중인 인사들은 유리한 고지를 차지하기 위해 분주하다. 현역은 3년간의 활동을 홍보하기 위해 문자 보내기부터 의정보고서 발송하기까지 가용한 모든 수단을 활용하고 있다. 이들에 비해 다소 불리한 위치에 놓인 도전자들은 행사를 찾아 얼굴을 비치는 데 집중하고 있다.

현역 여부에 따라 이름 알리기 방식에 다소 차이를 보이고 있지만 승리를 위한 한 가지 공통적인 활동은 당원 모으기다. 본선에 앞서 진행될 당내 경선에서 우위를 점하기 위해 민주당은 권리당원, 국민의힘은 책임당원 확보가 필수인 까닭이다.

정당별로 살펴보면, 가장 시급한 곳은 더불어민주당이다. 민주당에 따르면, 경선 투표에 권리를 행사할 수 있는 이는 선거 3개월 전인 2026년 3월 1일까지 당비를 6회(6개월) 이상 납부한 이다. 이를 위해서는 다음 달까지 입당을 마쳐 당비 납부가 이뤄져야 하는 것이다.

특히나 민주당은 3년 전 지방선거에서 권리당원 투표 50%와 국민 여론조사 50%를 합산한 후 가점 또는 감점을 부여해 후보를 뽑았던 것과는 달리 이번에는 권리당원 표심으로만 본선 진출자를 가를 수 있다는 관측이 나오는 상황이다. 이재명 대통령이 당대표로 연임하는 기간 집중적으로 당원주권주의를 강조하면서 각종 당내 선거에서 당원 비중을 높여왔기 때문이다.

3개월 동안만 당비를 납부하면 경선 투표권을 갖는 책임당원이 되는 국민의힘의 경우 출마 예정자들이 상대적으로 여유로울 수 있다. 아직 경선 날짜나 룰이 구체적으로 나오진 않았으며 그간 보수 정당의 선거 관례를 감안하면 내년 3월 경선을 치를 가능성이 제기되는 까닭이다.

그러나 이들 사무실에서는 입당 신청서를 심심찮게 볼 수 있다. 실제로 이날 만난 국민의힘 소속 한 시의원의 사무실에서는 신상 정보가 빼곡히 적힌 것으로 추정되는 입당 신청서를 확인할 수 있었다. 모집 마감이 임박한 상황은 아니지만 내년 지방선거에서 민주당의 약진 관측이 쏟아지는 상황과 무관치 않다는 분석이 나온다.

거대 양당 모두 당원 변동 현황에 대해선 비공개하고 있어 구체적인 수치를 확인할 수 없지만 증가세는 뚜렷하다는 게 각 부산시당 설명이다. 부산 정치권 관계자는 “내년 선거를 앞두고 지지층 확보 경쟁이 본격화되고 있어 여야 부산시당은 당원 접수에 정신이 없을 것”이라며 “경선 일정에 맞춘 데드라인이 다가올수록 입당 신청은 급증하는 양상을 보일 것”이라고 내다봤다.

이처럼 민주당과 국민의힘 모두 월 1000원의 당비만으로도 경선에 투표권을 갖는 권리, 책임 당원의 지위를 부여하며 정치에 대한 시민 관심도를 높였다는 순기능도 있지만 부작용 또한 만만치 않다. 당원 주권 강화가 이제는 거스를 수 없는 시대적 흐름이지만 정치인들이 당원들 눈치보기에만 급급하면서 팬덤 정치가 극대화돼 정치 양극화는 사회의 심각한 문제로 자리잡았다.

이은철 기자 euncheol@busan.com