이재명 대통령과 김혜경 여사가 지난 27일 국립대전현충원에서 열린 서해수호의날 기념식에서 블랙이글스 기념비행을 보고 있다. 연합뉴스

대통령실은 이재명 대통령의 천안함 관련 발언을 둘러싸고 정치권 공방이 거세지자, 대통령의 해당 발언은 "남북 관계의 냉혹한 현실에 대한 안타까움을 표현한 것"이라고 28일 밝혔다.

대통령실 관계자는 "정부는 영웅들의 희생이 헛되지 않도록 흔들림 없는 안보로 보답할 것"이라고 강조했다.

이번 발언은 전날 거행된 서해수호의 날 기념식에서 나온 것으로 전해졌다. 한 언론은 기념식을 마치고 퇴장하는 이 대통령에게 천안함 피격 사건 유족이 '북한에 사과를 요구해달라'고 하자 이 대통령이 '사과하라고 한다고 해서 사과를 하겠느냐'고 답했다고 알려졌다.

이에 대해 국민의힘 박성훈 수석대변인은 "이 대통령이 천안함 피격이라는 북한의 만행 앞에 또다시 침묵했다"고 비판했다.

반면 더불어민주당 전수미 대변인은 “천안함 유가족의 아픔조차 선거용 정쟁의 도구로 삼으려는 패륜적 행태를 즉각 중단하라”며 야당의 비판을 정면으로 반박했다.

배윤주 부산닷컴 기자 yjbae@busan.com