신천지 총회 본부와 평화연수원 압수수색
영장에 이만희 총회장 등 피의자로 명시

통일교·신천지의 정교 유착 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부가 '당원 가입 의혹'을 받는 신천지에 대한 강제수사에 착수했다. 30일 경기도 과천시 신천지 총회 본부에서 한 관계자가 내부로 들어서고 있다. 연합뉴스

정교유착 비리 합동수사본부가 ‘당원 가입 의혹’을 받고 있는 신천지를 압수수색한 것으로 확인됐다.

30일 법조계에 따르면 정교유착 비리 합동수사본부(이하 합수본)는 이날 오전부터 경기도 과천 신천지 총회 본부와 경기 가평군 평화연수원, 신천지 관계자들에 대한 압수수색을 진행하고 있다. 이는 합수본이 지난 6일 출범하고서 처음으로 신천지 대상으로 실시한 강제수사다.

압수수색 영장에는 신천지 이만희 총회장 등이 피의자로 적시됐으며, 정당법 위반 및 업무방해 혐의가 적용된 것으로 알려졌다. 이 총회장 등은 지난 2021년 국민의힘 20대 대선 경선과 2024년 국민의힘 22대 총선 경선 결과에 영향을 미칠 목적으로 신도들을 국민의힘 책임 당원으로 가입하도록 강제한 혐의를 받는다.

합수본은 그동안 신천지 탈퇴자들을 여러 차례 불러 조사하며 당원 가입 의혹에 대한 진술을 확보해 왔다. 코로나19 시기 경기도의 강제 역학조사와 경찰 수사 이후 신천지는 진보 진영과 적대 관계로 돌아섰고, 보수 진영을 통해 정치권에 영향력을 행사하기 위해 ‘필라테스’라는 프로젝트로 신도들의 당원 가입을 독려했다는 진술이 나온 것으로 전해졌다.

또한 신천지 지도부가 2020년 코로나19 확산과 관련한 경찰 수사를 막아준 당시 윤석열 검찰총장에게 “은혜를 갚아야 한다”며 당원 가입을 독려했다는 진술도 확보된 것으로 알려졌다.

합수본은 압수수색을 통해 확보한 자료를 분석하는 대로 신천지 핵심 관계자들에 대한 소환 조사에 나설 방침이다.

신천지 측은 정당 가입과 경선 개입 등 의혹이 모두 사실이 아니라는 입장이다. 신천지는 입장문을 통해 "성도들의 동의하에 교인 명부 제공 의사가 있다"며 "성도 명부와 더불어민주당 및 국민의힘을 포함한 각 정당의 당원 명부에 대해 동시에 공동 조사를 실시하라"고 촉구했다.

김준현 기자 joon@busan.com