트럼프 핵심 국정 과제 중 하나
韓 채산성 두고 동참 고민해와
일각선 연관성 무관 관측 제기

도널드 트럼프 미국 대통령이 20일(현지 시간) 취임 1주년 브리핑을 하고 있다. 신화연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 20일(현지 시간) 한국, 일본과의 관세협상으로 막대한 자금을 확보했다고 밝혔다. 이는 “아시아로 천연가스를 수출하기 위한 알래스카 파이프라인 프로젝트에 착수했다”는 발언 직후 나온 것으로 한일 투자금의 투자처를 시사한 것이란 해석이 나온다.

트럼프 대통령은 두 번째 임기 취임 1주년을 맞은 이날 백악관 깜짝 브리핑을 갖고 지난 1년간 경제 성과, 관세 정책의 순기능에 이어 알래스카 파이프라인 프로젝트를 언급하던 중 “한국, 일본과 합의를 통해 전례 없는 자금을 확보했다”고 말했다.

앞서 미국과 무역 합의를 통해 한국은 3500억 달러(약 518조 원), 일본은 5500억 달러 규모의 대미 투자를 조건으로 각각 25%이던 상호관세를 15%로 낮췄다.

트럼프 대통령이 거론한 알래스카 천연가스 프로젝트는 트럼프 대통령의 핵심 국정 과제 중 하나다. 북극권 동토인 알래스카 노스슬로프 지역에서 추출한 천연가스를 약 1300여km의 가스관을 신설해 앵커리지 인근 부동항인 니키스키까지 운반해 액화한 뒤 수요지로 공급하는 것이 골자다.

가스관 설치 등에 소요되는 초기 사업비는 약 450억 달러(약 66조 원)로 추산되며, 사업 성공을 위해 한국, 일본, 대만 등 LNG의 핵심 수요국의 장기 구매가 필요한 것으로 여겨진다.

이에 트럼프 행정부에서 한일 투자금 투입 가능성이 거론돼왔다. 하워드 러트닉 미국 상무장관은 지난해 10월 X(옛 트위터)에서 한국에서 투자받을 2000억 달러 투자 대상과 관련해 “알래스카 천연가스 파이프라인, 에너지 기반 시설, 핵심 광물, 첨단제조업, 인공지능과 양자컴퓨터가 포함된다”고 밝히기도 했다.

다만, 알래스카 파이프라인 사업은 채산성 등을 둘러싼 고민 속에 한국 측이 그동안 미국 측의 집요한 동참 제안에도 참여를 망설여온 영역이다.

일각에서는 이날 트럼프 대통령이 알래스카 파이프라인 프로젝트와 한일 투자 유치를 별개의 성과로 각각 언급했을 가능성도 있다는 관측도 제기된다.

이은철 기자 euncheol@busan.com