지난달 5일 갑작스런 지정 보류
재심의 결과 특화지역 최종 선정
차등 요금제에 데이터센터 유치
울산시 “에너지거점도시 발돋움”

울산시청 전경. 부산일보DB

울산시가 ‘분산 에너지 특화 지역(이하 분산특구)’으로 최종 선정됐다. 지난달 5일 기후에너지환경부 에너지위원회에서 ‘결정 보류’된 지 50일 만이다.

울산시는 이번 결정으로 지역별 차등 전기요금제 도입과 인공지능(AI) 데이터센터 유치 등에 속도를 내면서 ‘대한민국 에너지 거점도시’로 도약할 발판을 마련했다.

25일 기후부는 “에너지위원회 재심의를 통해 결정 지난달 보류했던 울산과 경북 포항, 충남 서산을 분산특구로 지정했다”라고 밝혔다.

분산특구는 ‘분산에너지 활성화 특별법’에 근거해 지정된다. 특구 내에서는 전기 직거래에 대한 규제 특례가 적용돼 지역에서 생산한 전기를 지역에서 그대로 소비하는 ‘지산지소형 분산 에너지 체계(시스템)’가 운영된다. 지역 발전사가 직접 판매 시장에 참여할 수 있고, 기업은 저렴한 전기요금으로 전력을 공급받을 수 있게 된다.

울산시가 지정된 분산특구는 ‘전력 수요 유치형’이다. 기존에 있는 분산 에너지 발전소 인근이나 단지 내에 신규 전력 수요를 유치해 지역 내 전력 생산·소비 구조를 구축하는 방식이다. 세부적으로 보면 지역 발전사인 ‘SK MU(에스케이 멀티유틸리티)’가 직접거래를 통해 울산 미포국가산업단지 내 17개 기업과 신규 수요처에 저가 전력을 공급할 계획이다.

정부의 재생에너지 정책 기조에 맞춰 단계적으로 재생에너지와 친환경(그린) 수소 기반의 무탄소 전력 공급도 늘려나갈 방침이다.

울산시는 연료비 연동제와 탄소배출권 연계에 따른 전기 요금 절감 효과를 바탕으로 지난 6월 국내 최대 규모인 에스케이와 아마존 인공지능 데이터센터를 유치했다. 이들 기업은 향후 1GW급 인공지능 데이터센터 사업을 위한 부지 확보 등 추가 투자 움직임도 가시화하고 있다.

아울러 총 575만 배럴 규모의 석유·천연가스 저장시설을 갖춘 동북아 에너지 거점인 울산시는 이를 활용해 분산 에너지의 안정적인 연료 공급이 가능하고 대규모 전력이 필요한 산단과 대기업 활동에도 유리한 조건을 갖추고 있다. 이 때문에 미래 주력 산업인 인공지능과 반도체, 이차전지 등 전력 다소비 산업을 중심으로 에너지 비용 절감과 경쟁력 강화는 물론 전력 수요가 큰 기업의 이전과 투자 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

앞서 울산시는 지난달 5일 열린 에너지위원회에서 결정 보류되자, 중앙정부 정책 기조에 맞춘 재생에너지 보완 계획을 마련해 기후부에 제출하는 등 전방위적 대응에 나섰다. 특화 지역 운영계획 수립, 분산 에너지 조례 제정, 전국 최초 분산 에너지 지원센터 발족 등이 그 일련의 조치다.

김두겸 울산시장은 “에너지 자급을 통해 합리적인 가격의 전기가 공급되면 기업 유치와 양질의 일자리 창출, 인구 증가로 이어질 것”이라며 “지역별 전기 요금제 도입을 추진해 기업에 가장 경쟁력 있는 에너지 환경을 제공해 명실상부한 대한민국 에너지 거점도시로 도약하겠다”라고 말했다.

한편 분산특구는 지난달 1호로 지정된 부산과 경기, 전남, 제주 4개 지역에서 이번에 3개 지역이 추가돼 모두 7개 지역으로 늘어났다.

김태권 기자 ktg660@busan.com , 송현수 기자 songh@busan.com