후임 장관도 부산지역 인재 발탁 약속
해수부 기능 강화가 지원 첫걸음 돼야

이재명 대통령이 23일 해양수산부 청사에서 국무회의를 마친 뒤 부산 부산진구 부전시장을 찾아 상인들과 이야기를 나누고 있다. 연합뉴스

이재명 정부는 출범 이후 처음 열린 국무회의에서 해양수산부를 올해 안에 부산으로 이전하겠다고 약속했다. 그 약속 안에는 부산을 진정한 해양수도로 격상시킴으로써 국토 균형발전을 이루고 끝내 해양강국 대한민국을 이뤄내겠다는 의지가 담겨 있었다. 첫 국무회의에서 한 그 약속은 23일 이재명 대통령이 참석한 가운데 열린 해수부 임시청사 개청식에서 현실이 됐다. 대통령은 이날 해수부 임시청사에서 세종청사 아닌 곳에서의 현 정부 첫 국무회의를 열고 또 다른 약속을 끄집어냈다. 부산을 동북아시아 대표 경제·산업·물류 중심도시로 만드는 데 재정과 행정 차원의 지원을 아끼지 않을 것이라는 것이 새로운 약속 내용이다.

이를 위해 이 대통령은 전재수 전 해수부 장관의 사퇴로 공석이 된 해수부 장관 인선 문제부터 언급했다. 이 대통령은 현재 공석인 해수부 장관 자리에는 부산 지역 인재를 중심으로 발탁하는 방안을 검토하고 있다고 강조했다. 임시청사 개청식으로 ‘해수부 부산 시대’가 공식화한 이상 해수부의 진정한 부산 착근을 위해서는 정부 정책을 지역 현실에 담을 수 있는 리더가 절실히 요구된다. 전임 장관이 임명 때부터 야권의 비토 없이 해수부 부산 조기 이전을 순조롭게 진행할 수 있었던 것도 이 같은 리더의 조건에 부합해서였다. 이는 지역적 공감대 확보로 여야 협치의 영역을 키우는 데에도 순기능을 할 것이라 기대를 모은다.

이 같은 이 대통령의 전폭적 지원 약속과는 별도로 부산 이전 주체인 해수부도 이날 해양수도 부산 실현을 위한 자체 밑그림을 내놓았다. 해수부는 이날 부산이 명실상부한 북극항로의 전초기지가 될 수 있도록 하기 위해 범부처급 북극항로추진본부를 출범시켰다. 북극항로가 국제 해양 물류의 뉴 노멀을 예고하는 현실에서 이니셔티브를 쥐겠다는 의지의 발현이다. 해수부는 북극항로의 상업운항 시기를 앞당길 수 있다고 보고 상업운항에 참여하는 해운업체에 선제적으로 인센티브를 부여하는 방안 마련에도 나섰다. 해수부는 이와 함께 해양수도정책과 등을 신설함으로써 해양수도 부산 육성 전략안 마련에도 주력할 방침이다.

부산이 진정한 동북아시아 대표 경제·산업·물류 중심도시로 비상하려면 해수부의 활약만으로는 부족하다. 해양산업의 배후 연관 산업 진흥과 공항·철도 같은 인프라 구축까지 종합적으로 이뤄져야 하기 때문이다. 그럼에도 아직은 해수부조차 해양산업을 이끌기 위한 기능 강화 측면에서 모자란 것이 현실이다. 따라서 대통령이 언급한 재정과 행정 차원의 지원이 그동안 숱하게 나돌던 기존 말잔치와 다르다는 것을 보여주려면 해수부 기능 강화를 그 첫걸음으로 삼아야 한다. 정부 출범 이후 첫 국무회의의 해수부 연내 이전 약속 이행으로 이제 서막을 열기 시작한 해양수도 부산이 새 약속의 이행으로 성큼 현실화하길 기원한다.