사이렌 소리와 안내방송 반복 송출
초읽기 후 ‘쾅, 쾅’ 순식간에 무너져
희뿌연 연기 가득 일부 파편 날아와
2~3시간 뒤 구조 작업 실시될 듯

한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 5호기 붕괴 사고 엿새째인 11일 정오 매몰·실종자 4명을 구조하기 위한 4·6호기 발파 해체 작업이 진행되고 있다. 강대한 기자

‘콰광, 쾅’

한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 5호기 붕괴 사고 엿새째인 11일 정오 매몰·실종자 4명을 구조하기 위한 4·6호기 발파 해체가 이뤄졌다.

이날 낮 12시 현장 내부에서 한 관계자가 초읽기에 들어갔다. “폭파 10초 전”을 알리고 초를 거꾸로 세더니 “발파”를 외쳤다. 2초 정도 지나 ‘쾅, 쾅’하고 큰 폭발음이 들렸다. 인근 도로엔 강한 진동이 전해졌다. 높이 63m에 가로 25m. 세로 15m의 직사각형 형태의 타워 2기가 순식간에 와르르 무너졌다.

붕괴한 5호기 30m 옆에 곧게 서 있던 4·6호기의 잔해는 목표했던 굴뚝 반대 방향으로 떨어졌다. 현장에는 곧장 먼지와 희뿌연 연기가 자욱하게 피어올랐다. 10여cm 크기의 일부 잔해가 안전 구역 밖까지 날아들기도 했다.

10분 정도 지나자, 연기는 바람에 날려 사라졌으며 통제 구역은 다시 통행을 재개했다. 이번 발파로 인해 폭약 등을 설치한 작업자와 구급대원, 시민 등 부상자는 없는 것으로 알려진다. 구조 대상자들이 있는 5호기에 4·6호기 구조물이 간섭을 일으키지 않았는지는 여부는 현재 파악 중이다.

중앙사고수습본부는 발파 1시간 전 울산 시민에게 안전 안내 문자를 발송하며 ‘울산 남구 화력발전소 붕괴 현장 구조를 위한 발파 작업으로 폭발음과 진동이 예상되니 현장 접근금지 등 안전에 유의하길 바란다’고 알렸다.

같은 시간 현장 주변에도 날카로운 사이렌 소리와 함께 안내방송이 반복적으로 전파됐다. 이보다 앞서 주변 300m 내 사람과 차량이 접근하지 못하도록 이른바 ‘진공상태’로 통제에 들어가기도 했다.

발파 해체는 5호기에 매몰·실종된 가족들과 협의 하에 진행됐다. 애초 4·6호기의 추가 붕괴 위험 탓에 5호기 매몰·실종자 구조 활동이 제약을 받았다. 고용노동부 김영훈 장관(중앙사고수습본부 공동본부장)도 “구조 활동에 가장 제약, 위험 요소가 4·6호기”라고 말했다.

매몰·실종자 구조 작업에는 소방의 수색·구조 전문가 8개 팀, 70여 명이 투입될 예정이다. 민간 해체 전문가와 첨단 장비 등 장비도 대거 동원된다. 현재 붕괴한 5호기 잔해 속에는 2명이 매몰돼 있으며, 2명은 실종 상태다. 소방 당국은 발파 이후 2~3시간 사이 잔해 구조물에 대한 안정화를 확인하고 수색·구조 대원들을 배치할 예정이다.

현재 6호기 쪽 방향에 있는 구조 대상자 1명은 입구에서 약 3~4m 지점에 있는 것으로 파악돼 빔 절단기를 활용해 철근과 구조물을 해체하고 확보한 공간으로 구조에 들어간다. 다른 4호기 방향에 매몰된 구조 대상자는 입구에서 4~5m 떨어진 곳에 있는 것으로 확인된다. 이 구역은 구조물 하중이 집중돼 있어 고중량 철골 구조물부터 절단하며 내부로 진입한다.

위치가 확인되지 않은 실종자 2명은 구조견과 매몰 탐지기 등을 활용해 매몰 발견자 주변을 중심으로 수색 범위를 확대해 나간다. 소방 당국은 24시간 작업 체계를 가동해 최대한 신속하게 이들을 구조하겠다는 목표다.

지난 6일 울산화력발전소 보일러 타워 5호기 붕괴 사고로 총 7명의 작업자가 매몰됐다. 사고 직후 3명의 시신이 수습됐으나, 사망 추정자 2명과 실종자 2명 등 총 4명은 여전히 철근 잔해 속에 갇혀 있다.

강대한 기자 kdh@busan.com