1년 안 남은 지방선거 변수는

민주, HMM 등 본사 유치 속도
대통령 국정 운영 지지율과 결부
국힘, 현역 프리미엄으로 수성전
윤석열과 절연·보수 혁신 해야
여야 모두 후보 경쟁력이 결정적

지난 6월 1일 부산역 광장에서 열린 더불어민주당 이재명 대선후보의 유세 현장(왼쪽)과 지난 5월 28일 서면 쥬디스태화백화점 앞에서 열린 국민의힘 김문수 대선후보의 유세 현장에서 시민들이 각각의 후보의 유세를 듣고 있다. 정종회·김종진 기자 jjh@

이재명 대통령은 부산에서 역대 진보 정당 대선후보 중 최고 득표율을 기록했음에도 보수 우위의 구도를 깨지 못했다. 이에 집권 1년 만에 치러지는 내년 지방선거지만 여당인 더불어민주당과 지역에서 강세를 보여 온 국민의힘 어느 쪽도 승리를 장담하지 못하는 상황이다. 결국 민주당은 해양수산부 부산 이전을 비롯한 이재명 정부의 지역 공약 실행과 향후 국정 운영 지지율이, 국민의힘은 부산시장과 기초단체장 등 현역 프리미엄의 효과적인 활용 여부가 관건이 될 전망이다. 또한 각 진영 결집도가 높은 상황에서 중도층을 포섭할 수 있는 지역 내 기반이 탄탄한 후보 경쟁력도 변수가 될 것으로 보인다.

21일 지역 정치권에 따르면, 취임 한 달을 넘어선 이 대통령을 향한 부산의 여론은 호의적인 모습이다. 실제로 각종 지표에서도 이를 확인할 수 있는데, 한국갤럽이 지난 15~17일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사한 결과 부산·울산·경남(PK)에서 이 대통령의 국정 수행을 긍정적으로 평가한 지지율이 56%로 나타났다. 전국 평균(64%)보다는 낮지만 보수 텃밭인 PK에서 긍정 응답이 절반을 넘은 것이다.

이는 임기 초부터 후보 시절 공약이었던 ‘해양수도 부산’ 실현을 위해 강하게 드라이브 걸고 있다는 게 주효한 것으로 해석된다. 이재명 정부는 지난 10일 해수부 임시 청사를 동구 수정동 IM빌딩과 협성빌딩으로 확정, 해수부 연내 부산 이전 계획에 첫발을 뗐다. 지난 3일 이 대통령의 첫 공식 기자회견에선 지역 소멸 위기 대응과 균형발전 정책을 설명하는 사례의 중심에 ‘부산’을 두며 지역에 관심을 보이기도 했다. 이 대통령이 연일 부산을 부각하는 건 보수 우위인 부산 정치 지형에 균열을 내 공고한 지역 구도를 바꾸겠다는 의도가 깔린 것으로 해석된다.

내년 지방선거까지 이 대통령이 실책 없이 정국을 주도하며 공약에 어느 정도 속도를 내는지가 민주당의 부산 지방선거 승리 당락을 가를 요인으로 꼽힌다. 특히 핵심은 정부와 집권 여당이 악화일로를 걷고 있는 지역 경제와 관련해 어떠한 대책을 내놓느냐다. 그중 지역에서 촉각을 곤두세우고 있는 HMM 본사 이전과 대기업 유치 공약에 대해 보다 구체적인 비전을 제시한다면 부산 민심은 여권으로 기울 수 있다. 그러나 후보 시절 약속했던 공약이 실현되지 못하거나 정책들이 빛 좋은 개살구에 그친다면 부산 민심은 급격히 돌아설 수 있다.

반면 국민의힘은 한국산업은행 본사 이전과 부산 글로벌 허브도시 특별법 이후 새로운 어젠다를 발굴하지 못하며 분위기 반전 기회를 노리지 못하고 있다. 최근 각종 여론조사에서는 보수에 호의적인 지역이라는 말이 무색하게 PK 지지율이 20%대까지 떨어지며 고전하고 있다. 다른 지역과 비교하면 TK와 PK에선 상대적으로 지지율이 높은 편이긴 하나, 이번 대선 국민의힘이 부산에서 받은 득표율과 비교하면 20%포인트(P) 넘게 추락한 것이다. 탄핵 이후 혁신 없는 보수 진영에 대한 실망감, 여전히 윤석열 전 대통령과 절연하지 못하는 모습 등 이들이 더는 지역의 이해관계를 대변할 수 없는 무기력한 모습을 보이면서 남아있던 보수 지지층도 이들에 대한 지지를 유보한다는 분석이다.

국민의힘은 부산 지자체장들 현역 프리미엄을 앞세워 수성전에 나설 수밖에 없는 상황이다. 부산시장을 비롯해 16개 구·군 기초단체장이 남은 기간 얼마나 성과를 내는지가 중요하다. 지난 3년간 이뤄낸 결과물을 부각하기보단 민주당보다 앞서 부산 발전 의제를 주도하는 게 필요하단 평가다. 지방선거 때마다 불거지는 공천 잡음과 경선 갈등 최소화할 방안 마련도 필요하단 지적이다.

또한 여야를 막론하고 최대 변수로는 후보 경쟁력이 될 전망이다. 지방선거는 광역단체장 선거에서부터 기초단체장, 광역의원, 기초의원 등 여러 선거에서 특정 정당 소속 후보들을 일제히 찍는 ‘줄투표’ 경향이 강한 만큼 부산시장 후보가 전체 판세에 미치는 영향이 적지 않다. 특히 유력 후보 한두 명으로 집중되지 않고 있는 민주당의 부산시장 후보군에 더욱 관심이 쏠린다. 민주당의 경우 집권 초반 대통령실의 강한 그립감을 제1선택 기준으로 삼아 지역에서의 인지도나 민심과 괴리가 있는 중앙 출신의 ‘친명’ 인사를 낙하산으로 꽂아 내린다면 민심 이반이 생길 수 있다.

이 밖에도 이번 대선 결과에서 드러났든 각 진영 결집도 최고인 상황에서 중도층 포섭이 지방선거 성패를 가를 것으로 전망된다. 이번 한국갤럽 여론조사서 PK에서 무당층이라고 응답한 이들은 32%로 전국에서 가장 높았다.

부경대 정치외교학과 차재권 교수는 “부산의 정치 지형은 보수적인 건 맞지만 민주당 정부가 내년 지방선거를 앞두고 부산 공약을 어떻게 실현할지 등 국정 운영 성과에 따라 여당 지지가 나올 수 있다”며 “해수부와 HMM 이전 등을 포함해 거대한 장기적 도시 발전의 비전을 보여줄 필요가 있다”고 말했다. 이어 “국민의힘은 윤석열의 강을 못 건너고 있는데 이 부분에 대해 명확히 입장 정리를 할 필요가 있다. 어떤 비전을 갖고 재집권할지에 대한 명확한 답을 줘야 하는데, 이에 대한 설득이 없으면 내년 지방선거가 어려울 것”이라며 “현 정부에서 추진하는 정책 속에서 정확한 포인트를 가지고 민주당과 차별화된 지역 발전 전략을 보여줘야 한다”고 말했다.

한편, 여론조사는 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐으며, 표본오차는 ±3.1%P(95% 신뢰수준)로 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.

나웅기 기자 wonggy@busan.com