유나이티드항공이 아메리칸항공에 합병 제안했다는 보도 나와
합병 성사되면 미국 국내선 기준 40% 점유율…독점 규제 대상

유나이티드항공의 항공기. 유나이티드항공 뉴스룸.

해외 유명 항공사들의 합병 추진 소식이 이어지고 있다. 특히 미국에선 ‘4대 항공사’ 가운데 두 곳의 합병설이 나왔다. 합병이 성사될 경우 미국 시장 점유율이 40%에 달하는 거대 항공사가 탄생하게 된다. 이 합병에 대해선 경쟁당국의 승인을 얻기 어려울 것이라는 분석도 나온다.

미국 항공사인 유나이티드항공이 경쟁사인 아메리칸항공과 합병하는 방안을 도널드 트럼프 미 행정부에 제안했다고 블룸버그 통신이 14일(현지시간) 익명의 두 소식통을 인용해 보도했다. 보도에 따르면 유나이티드항공의 스콧 커비 최고경영자(CEO)는 지난 2월 25일 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항 리모델링 계획을 논의하고자 모인 자리에서 트럼프 대통령에게 양사 합병안을 직접 제안했다.

유나이티드와 아메리칸은 델타, 사우스웨스트와 더불어 미국의 4대 항공사로 꼽히는 대형 항공사다. 미국 언론은 유나이티드와 아메리칸의 합병이 성사될 경우 세계 최대 항공사가 탄생하게 된다고 분석했다.

항공업계에선 양사의 합병이 현실화될 가능성이 낮다는 분석이 나온다. 로이터는 업계 관계자의 발언을 인용해 “양사는 중복되는 노선과 취항지가 많다”면서 “(노선 등의) 다각화로는 이 문제를 해결할 수 없다”는 분석을 전했다. 로이터는 양사가 합병할 경우 2025년 기준 미국 국내선 점유율이 40%에 달한다면서 반독점법 규제 대상이 된다고 지적했다. 앞서 조 바이든 행정부는 2024년 저비용 항공사인 제트블루와 스피릿항공 간의 합병이 저비용 항공업계의 경쟁을 저해한다며 저지한 바 있다. 이후 법원도 바이든 행정부 결정에 손을 들어줬다.

한편 에어프랑스-KLM그룹은 포르투갈 국영 항공사 TAP 에어 포르투갈(TAP Air Portugal)의 민영화 작업의 일환으로 구속력 없는 제안(Non-Binding Offer, NBO)을 포르투갈 국영 지주사 파르푸블리카(Parpública)에 제출했다고 15일 밝혔다. 에어프랑스-KLM그룹은 TAP을 인수할 경우 리스본을 남유럽 핵심 허브로 육성할 계획이라고 밝혔다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com