가문비나무, 멸종위기 고산 침엽수
양묘과정 어린나무 낮은 생존율 조사
곰팡이성 병원균 잎마름병균 확인돼

지리산에서 자라고 있는 가문비 나무. 국립산림과학원 제공

기후변화로 급격히 감소하고 있는 가문비나무 어린 나무의 고사는 곰팡이성 병원균인 잎마름병균으로 확인됐다.

산림청 국립산림과학원은 전남대 안영상 교수 연구팀과 공동 연구를 통해, 가문비나무의 어린나무 고사 원인균을 국내 최초로 구명했다고 10일 밝혔다.

가문비나무는 산림청이 지정한 ‘7대 멸종위기 고산 침엽수종’ 중 가장 높은 곳에 자라는 나무다. 현재 계방산 지리산 덕유산 등 해발 1500m 이상의 고산지대에 제한적으로 분포하고 있다. 최근 기후변화 영향으로 쇠퇴가 가속화되면서, 2050년경에는 국내 자생지가 사라질 것으로 예측되고 있다.

국립산림과학원 연구진은 가문비나무 복원을 위한 양묘 과정에서 발생하는 어린나무의 낮은 생존율 문제를 해결하기 위해 조사를 했다. 그 과정에서 곰팡이성 병원균인 ‘잎마름병균’을 확인했다.

이 곰팡이균을 건강한 어린나무에 접종해 병원성을 검증한 결과, 잎이 마르는 증상이 뚜렷하게 나타났다. 심한 경우 한 달 이내에 고사하는 것이 확인됐다.

이는 가문비나무의 어린나무를 고사시키는 특정 잎마름병균을 국내 처음으로 밝혀낸 사례로, 안정적인 양묘를 위한 핵심 단서를 찾았다는 점에서 그 의미가 매우 크다. 이번 연구 결과는 성과를 인정받아 국제학술지 ‘플랜트 디지즈’ 2026년 2월호에 게재됐다.

산림청 국립산림과학원 산림생명정보연구과 임효인 박사는 “이번 연구는 안정적인 복원 재료 증식 기술에 활용되어 가문비나무 숲을 회복하는 실질적인 토대가 될 것”이라고 말했다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com