최근 아시아 50 베스트 레스토랑 행사가 2024년과 2025년 연속 서울에서 개최됐다. 미쉐린 가이드와 함께 미식계의 아카데미상이라고도 불리며, 아시아 지역 최고 레스토랑 50곳을 선정해 발표하는 국제 미식 시상식으로 2013년부터 매년 아시아 주요 도시에서 개최되고 있다.

서울에서 한번 행사가 열릴 때마다 약 91조 원의 경제적 효과를 낸다는 이 행사가 부산에서도 개최되길 바란다. 풍부한 해산물과 농수산물이 조화를 이룬 부산 미식의 세계적 홍보는 물론, 국제무대에서 경쟁력을 갖춘 미식관광 도시로 성장할 수 있는 기반이 마련된다 하겠다.

특히 시상식 유치는 세계적인 셰프, 푸드 저널리스트, 미식 인플루언서, 평론가, 업계 관계자, 미디어의 관심을 부산으로 끌어와 도시 브랜드 가치와 관광산업 발전에 크게 기여할 수 있다. 아울러 우리 부산이 아시아 미식의 새로운 허브로 자리매김 할 수 있고, 장기적으로는 부산 소재 레스토랑이 세계적 평가에 더 많이 오를 수 있는 기반을 마련할 수도 있다.

사실 지금까지 이 행사에 부산 소재 레스토랑이 50위권에 포함된 적은 한번도 없다. 모두 서울에 있는 레스토랑만 선정됐다. 2024년도에 발표한 ‘2023 외래관광객 조사’에서 방한 고려 요인 및 만족한 할동 1위를 모두 미식관광이 차지했고, 부산을 방문하는 관광객의 70.6%가 음식을 여행지 선택의 주요 고려 요소로 생각했다.

행사 유치를 위해서는 보통 1~2년 전부터 나서야 하고, 지금이 적기라고 생각한다. 현재 부산은 미쉐린 가이드 부산 발간, 세계적인 미식 전문가들을 초청한 팸투어, 다양한 미식행사 및 국제 미식 포럼 등 글로벌 홍보를 강화해 나가고 있다. 아시아 50 베스트 레스토랑 시상식을 반드시 부산에 유치해 글로벌 미식 관광도시로의 위상을 전 세계에 드높였으면 한다. 김영락·부산관광공사 본부장