국내 치매 노인 환자 100만 명 시대
노인 인구 많은 부산도 7만 명 달해

치매 환자 돌봄은 개인·가족의 몫
국가와 지자체, 적극적 대응 필요

'돌봄 대상 아닌 사회 구성원' 인식
자립적인 생활 지원에 초점 맞춰야

지난해 12월 65세 이상 노인 인구가 1024만 명으로 전체 인구 5122만 명의 20%를 돌파하며 대한민국은 ‘초고령 사회’에 진입했다. 노인 인구 증가에 따라 노인성 질환인 치매 환자도 계속 늘고 있다. 보건복지부가 지난 3월 발표한 ‘2023년 치매 역학조사와 실태조사 결과’에 따르면 치매 노인 환자 수는 올해 97만 명이고, 내년엔 100만 명, 2044년엔 200만 명을 넘을 것으로 추정됐다. 노인 10명 중 1명이 치매를 앓는 셈이다. 이미 초고령 사회에 진입한 부산의 올해 65세 이상 추정 치매 환자는 7만 명에 달한다.

치매는 기억력이 저하될 뿐만 아니라 판단력, 언어 능력, 행동 조절 등 전반적인 인지 기능이 악화하는 질환이다. 일상생활이 쉽지 않아 타인의 도움이 절실하다. 보건복지부 조사에서도 나타났듯이 치매 환자와 같이 살지 않는 가족도 주당 평균 18시간을 돌봄에 할애했다고 한다. 환자 1인당 연간 관리 비용은 지역사회에 거주할 때는 1733만 원, 시설·병원에 머물 때는 3138만 원에 달했다. 가족들이 경제적 부담을 느낄 수밖에 없다.

급증하는 치매 환자로 인해 ‘간병 지옥’ ‘돌봄 지옥’이라는 말까지 나온다. 치매는 환자 본인뿐 아니라 가족 구성원의 삶도 피폐하게 만든다. 치매 환자 돌봄이 여전히 환자 자신과 가정의 책임으로 남겨지기 때문이다. 치매 환자로 인한 사회 전체적인 부담을 줄이기 위해서는 국가와 지자체의 적극적인 대응이 필수다. 우선 치매 검진과 예방, 치매 조기 발견, 환자 가족 지원 등을 담당하는 지역 치매 관리 기관인 전국 256곳의 치매안심센터 역할이 중요하다. 부산 지역 16개 구·군에 위치한 치매안심센터는 보건소가 운영을 맡고 있으며 간호사, 작업치료사, 사회복지사, 임상심리사 등 전문 인력이 상주한다. 치매안심센터는 치매 조기 진단 부문에서는 이전보다 성과를 내고 있지만, 조기 선별 이후 치료와 돌봄서비스로 연계하는 데는 미흡하다고 한다. 센터가 보건·의료·복지 등 지역사회 돌봄 체계와 더욱 긴밀한 협력 체계를 갖출 필요가 있다. 이런 가운데 올해 부산시 치매안심센터 운영 지원 예산은 130억 원으로 전년 대비 13억 원이 감소해 현실에 맞게 조정해야 한다는 지적이다.

부산시는 2018년부터 지난해까지 부산 전역에 총 40개의 치매안심마을을 선정했다. 치매안심마을은 치매 조기 검진, 치매 인식 개선 교육, 치매 예방 교실, 인지 강화 프로그램 등을 진행한다. 치매안심마을은 치매에 관한 사회적 인식 전환을 위한 거점 역할을 하고 있다. 다만, 치매 환자와 가족들에게 좀 더 실질적인 도움을 주는 프로그램 확충이 필요하다. 네덜란드, 영국 등 고령화 시대를 먼저 경험한 국가들은 시설 중심 관리에서 벗어나 개인주택이나 치매 마을 건설을 통한 치매 환자의 자립적인 생활 지원에 초점을 맞추고 있다. 치매 노인도 지역 사회에서 함께 늙어갈 수 있도록 ‘AIP’(Aging In Place·내 거주지에서 나이 들기) 기반을 만들고 있다. 대표적인 예가 2008년 설립된 세계 최초의 치매마을인 네덜란드 암스테르담 북쪽에 위치한 호그벡 마을이다. 치매 환자들은 이곳에서 거주자로 대우를 받는다. 국가 지원을 받아 200여 명의 중증 치매 환자들이 거주한다. 이들은 슈퍼, 음식점, 미용실, 극장 등 편의시설을 이용하고 마을을 자유롭게 활보한다. 250여 명의 요양 전문 간호사, 간병인, 의사, 자원봉사자들은 마을 주민으로 위장해 레스토랑 직원, 수리공, 산책하는 사람, 텃밭지도사 등 역할을 하고 함께 생활하면서 자연스럽게 치매 환자를 돌본다. 호그벡 마을의 성공 요인은 치매 환자도 생활 능력을 유지해 삶의 질을 지키는 데 있다. 이상적인 모델인데, 이를 지역에 벤치마킹할 필요가 있다.

급속한 고령화로 치매 환자는 갈수록 늘 것으로 보여 효율적인 치매 관리는 국가와 지자체의 최대 과제 중 하나다. 치매안심센터와 치매안심마을, 치매전문 주간보호센터 등 인프라를 확충하고, 장기요양 재가서비스와 돌봄 공백 지원을 위한 장기요양 가족휴가제 등을 지속적으로 확대해야 한다. 정부도 2017년 ‘치매국가책임제’를 선언한 만큼, 치매 환자 돌봄을 가족에게만 맡기지 말고, 치매 환자에 대한 국가책임을 강화해야 한다. 치매를 고령으로 인한 필연적인 질환으로 자연스럽게 받아들이는 사회적 분위기 조성도 필요하다. 일본은 치매라는 용어 대신 ‘인지증’(認知症)이라는 표현을 쓴다. 말 그대로 단지 인지장애를 겪고 있는 환자일 뿐이라는 것이다. 치매 노인이 돌봄의 대상이 아니라 사회 구성원의 하나라는 인식 확산이 절실하다.

김상훈 논설위원 neato@busan.com

김상훈 논설위원 neato@busan.com