민족주의 자극·안보 불안 요인
나토 GDP 최대 5% 공약 동참

캐나다군 북극대응중대그룹(ARCG) 소속 병력. 로이터연합뉴스

캐나다가 미국으로부터 부쩍 거세진 외교적 압박을 받는 가운데 30년 만에 최대 규모의 신규 병력을 모집한 것으로 나타났다.

도널드 트럼프 대통령이 캐나다를 미국의 ‘51번째 주’로 편입할 수 있다고 위협한 것이 자극한 민족주의 정서와 우크라이나 전쟁 이후 고조된 안보 불안, 대규모 국방비 확대 등이 복합적으로 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

10일(현지 시간) 영국 BBC 방송에 따르면 캐나다군의 작년 신규 입대자는 7천명을 넘어섰다. 이는 30년 만의 최대 규모다.

지난 2월 기준 캐나다군 지원 자격 확인을 위한 필수 서류를 제출한 지원자 수는 4만 116명으로, 전년 동기(2만 1700명) 대비 두배 가까이 급증했다. 서류 미제출자를 포함한 전체 지원자 수는 약 10만 명에 달한다.

BBC는 “캐나다군은 수십 년 만에 가장 빠른 속도로 규모를 키우고 있고, 신병 수는 30년 만에 최대 수준으로 만성적인 병력 부족 현상을 해소할 가능성도 있다”고 보도했다.

이 같은 병력 확대는 트럼프 대통령이 캐나다를 미국의 “51번째 주”로 편입하겠다는 취지의 발언을 반복하며 캐나다 내 민족주의 정서가 이례적으로 강해진 시점과 맞물렸다는 분석이다.

캐나다인 상당수는 트럼프 대통령의 발언을 주권에 대한 위협으로 받아들이고 있다고 BBC는 전했다.

우크라이나 전쟁 등으로 지정학적 불확실성이 커지면서 안보 불안이 고조된 측면도 있다.

샬럿 뒤발-랑투안 캐나다국제문제연구소 연구원은 “세상이 더 이상 안전하지 않고, 자기 나라가 위험에 처할 수 있다고 느낄 때 사람들이 군에 입대하는 현상을 보게 된다”고 말했다.

캐나다는 최근 대규모 국방비 확대에도 나섰다. 마크 카니 총리는 지난 3월 캐나다가 1980년대 후반 이후 처음으로 북대서양조약기구(NATO·나토) 국방비 목표인 ‘GDP 대비 2%’를 달성했다고 발표했다. 캐나다는 또 2035년까지 국방비를 GDP의 최대 5% 수준으로 확대한다는 나토 공약에도 동참했다

캐나다는 오랫동안 ‘안보 무임승차국’이라는 비판을 받아왔다.

트럼프 대통령은 작년 6월 기자들에게 “캐나다는 미국이 공짜로 보호해주는데 왜 돈을 내야 하느냐고 말한다”고 주장하기도 했다.

다만 전문가들은 캐나다군 전력이 여전히 주요 동맹국들에 비해 뒤처져 있다고 지적한다. 공공정책 싱크탱크 맥도널드-로리에연구소의 리처드 시무카 선임연구원은 현재 캐나다군이 동시에 투입할 수 있는 병력은 수천 명 수준에 불과하다고 평가했다. 연합뉴스