더불어민주당 정청래 대표가 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 정청래 대표는 23일 조국혁신당과의 합당 제안을 둘러싼 당내 비판과 관련해 "여러 불가피성과 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 공유해드리지 못한 부분에 대해 송구스럽다"고 밝혔다.

정 대표는 이날 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에서 "어제 제 합당 제안으로 인해 놀라고 당황하신 분들이 많았던 것 같다"며 이같이 말했다.

정 대표는 "송구스러움은 있었지만, 이 사안은 당 대표가 먼저 제안하지 않고서는 지방선거 전 시간상 불가능할 수도 있겠다고 판단했다"며 "사과할 각오로 제안했다"고 양해를 구했다.

그는 또 "합당은 꼭 가야 할 길이며, 언젠가 누군가는 테이프를 끊어야 하는 일"이라며 "이제 시작종이 울렸으니 최종 종착지는 모두 당원들의 토론과 뜻에 따라 결정될 것"이라고 강조했다.

정 대표는 전 당원 투표를 거론하며 "가결되면 합당으로 가는 것이고, 부결되면 멈추는 것"이라며 "저 역시 결과를 예단하기 어렵다. 당심과 민심의 바다에 몸을 던졌으니, 당원들께서 충분한 토론을 통해 지방선거 승리와 이재명 정부 성공을 위해 더 나은 길인지 판단해달라"고 당부했다.

이어 "경기도, 게임도, 싸움도 승리하는 길을 선택해야 한다. 정치도 마찬가지"라며 "싸우지 않고 이기는 길, 싸울 필요가 없는 싸움은 피하고 같은 편끼리는 힘을 합쳐 적과 싸우는 것이 승리의 길"이라고 덧붙였다.

앞서 정 대표는 전날 오전 사전 예고 없이 조국혁신당과의 합당 추진 방침을 전격 발표했다. 이 과정에서 최고위원들에게도 발표 약 20분 전에만 공유돼 당내에서는 절차적 문제를 지적하는 강한 반발이 나왔다.

당시 정 대표의 거취 문제까지 언급하며 공개적으로 비판했던 이언주·강득구·황명선 최고위원은 일정상 이유 등을 들어 이날 현장 최고위원회의에는 참석하지 않았다.

김은지 부산닷컴 기자 sksdmswl807@busan.com