tvN 방송화면 갈무리

양념치킨과 치킨무를 처음 만든 윤종계 맥시칸치킨 설립자가 지난달 30일 오전 5시께 경북 청도 자택에서 지병으로 세상을 떠났다. 향년 74세.

유족에 따르면 고인은 1952년 4월 대구에서 태어나 인쇄소를 운영하다 부도를 낸 뒤 1970년대 말 대구 효목동에서 '계성통닭'을 시작했다. 물엿, 고춧가루 등을 사용한 최초의 붉은 양념소스와 염지법을 도입했다.

2020년 tvN '유퀴즈 온 더 블록' 69화에 출연한 고인은 양념통닭을 처음 만든 건 1980년이라고 회상했다.

당시 "초창기 두 평 남짓의 점포를 운영하던 시절에 치킨 속살이 퍽퍽해서 처음엔 김치를 생각했다. 김치 양념을 아무리 조합해도 실패했다. 동네 할머니가 지나가며 '물엿을 넣어보라'고 해서 물엿을 넣었더니 맛이 살더라"라고 말했다.

또 "양념치킨 개발에 6개월 이상 걸린 것 같다. 매일 새로운 레시피를 만들고 실패하길 반복했다"고 언급했다.

1985년 '맥시칸치킨' 브랜드를 본격화하며 국내 최초 닭고기 TV 광고도 시도했다. MBC 드라마 '한지붕 세가족(1986∼1994)'으로 인기를 끈 '순돌이(이건주)'를 모델로 내세워 큰 사랑을 받았다.

'치킨을 먹으면 목이 답답하다'는 점에 착안해 무와 오이에 식초와 사이다를 넣은 '치킨무'도 개발했다.

아내 황주영 씨는 "치킨무를 먼저 만들고, 그다음에 1980년대 초에 양념통닭을 개발했다"고 기억했다.

고인이 개발한 양념통닭은 업계 표준이 됐고, 수많은 치킨 업체가 고인의 영향 아래서 자라났다.

1988년 하림과 육계 공급 계약을 체결해 한때 1700여 개의 체인점을 운영했지만 2003년쯤 문을 닫았다.

황 씨는 "당시 독일에서 기계를 들여와서 사업 전환을 모색하는 과정에서 여러 난제에 부닥쳤다"고 설명했다.

2016년 하림지주가 맥시칸치킨의 지분을 인수했으며, 하림 김홍국 회장은 고인에게 '윤치킨'으로 재기할 수 있는 종잣돈을 건네기도 했다.

유족은 부인 황주영씨와 아들 윤준식씨 등이 있다. 1일 낮 12시 발인을 거쳐 청도대성교회에 안장됐다.

김주희 부산닷컴 기자 zoohihi@busan.com