조국 조국혁신당 대표와 이준석 개혁신당 대표. 연합뉴스

조국 조국혁신당 대표가 이준석 개혁신당 대표에 대해 "통일교 관련 조사를 받고 있는 것으로 안다"고 발언했던 것에 관해 사과의 뜻을 전했다.

22일 조 대표는 KBS라디오 '전격시사'에 출연해 "현재 (통일교 관련) 사건을 경찰 국가수사본부가 담당하고 있다. 신속하게 압수수색도 하고 피의자 소환도 하고 있던데, 여기서 철저하게 하는 것을 보고 미진하면 특검으로 가야 한다"고 말했다.

조 대표는 "지금 당장 특검을 하게 되면 오히려 수사가 지연된다"면서 "이 대표는 피의자는 아니지만 피의자 또는 참고인으로 조사를 받고 있는 걸로 안다. 특검을 주장할 자격이 있는지 좀 의문스럽다"고 덧붙였다.

이에 개혁신당 이기인 사무총장은 즉각 입장문을 내고 "명백히 사실과 다르다"고 반박했다.

이 사무총장은 "이 대표는 통일교 관련 사안으로 피의자도, 참고인도 아니며, 어떠한 수사기관의 조사도 받은 사실이 없다"고 강조했다.

이어 "공영방송을 통해 마치 수사 대상인 것처럼 언급한 것은, 특정 인물에게 범죄 연관성을 암시하는 중대한 허위사실 유포에 해당한다"며 "개인의 명예를 훼손하는 문제를 넘어, 정치적 논쟁 과정에서 사실을 경시하는 태도로 비칠 수밖에 없다"고 지적했다.

그러면서 "통일교 특검의 필요성 여부에 대한 입장 차이는 존중될 수 있으나, 그와 별개로 사실에 근거하지 않은 발언이 정치적 공방의 수단으로 사용되어서는 안된다"며 사실정정과 사과를 요구했다.

이후 조 대표는 자신의 SNS를 통해 "이 대표가 공천개입 관련 혐의로 특검에 피의자 신분으로 소환된 것을 통일교 건으로 순간 착각하여 잘못 말했다"면서 이 대표를 향해 사과의 뜻을 전했다.

김주희 부산닷컴 기자 zoohihi@busan.com