조병길, 지위 이용 사전 정보 입수 의혹
중앙당 윤리위 관할이지만 이례적 행보
낙동강 벨트 핵심 지역 선제 대응 풀이

조병길 부산 사상구청장. 부산일보DB

국민의힘 부산시당이 조병길 사상구청장의 사전 정보 취득을 통한 재개발 주택 매입 의혹과 관련해 조사에 착수했다. 기초단체장의 경우 중앙당 윤리위원회 관할이지만 시당이 선제적으로 진상 파악에 나선 것인데, 내년 지방선거 당락을 가를 낙동강 벨트이자 그 중에서도 중심인 사상에서 파장이 일고 있는 만큼 논란 확대를 사전에 차단하려는 의도로 풀이된다.

국민의힘 부산시당 핵심관계자는 17일 “조 청장에게 제기된 재개발사업 정비구역에 포함된 주택 매입 의혹과 관련해 조사가 진행 중이다”고 밝혔다. 이 관계자는 “기초단체장의 징계는 중앙당 윤리위의 권한이지만 사상 당협위원회에서 이번 일에 대해 문제 의식을 갖고 있는 만큼 세세하게 살펴보고 중앙당 윤리위에 올릴 예정”이라고 부연했다.

조 청장은 지난 2월 부부 공동 명의로 괘법1구역 주택을 매입했다. 이후 5월 정비구역 지정 고시에 이어 지난달에는 추진위까지 구성되며 재개발 그의 주택이 포함된 재개발 구역 사업이 일사천리로 진행되면서 구청장의 지위를 이용해 사전에 재개발 정보를 입수했다는 의혹에 휩싸였다.

이에 대해 조 청장은 실거주 목적이며 재개발 사업 인허가권을 구청장이 가지고 있긴 하지만 신청 요건만 충족하면 인허가를 해주기 때문에 특혜 소지가 없다는 입장이다.

국민의힘은 당규 제10조를 통해 기초단체장의 징계 심의, 의결 권한을 중앙당 윤리위원회에 두고 있다. 그럼에도 시당이 이례적으로 먼저 대응에 나선 것은 내년 지방선거와 무관치 않아 보인다. 사상은 전통적으로 진보세가 강한 낙동강 벨트의 핵심 지역으로 분류돼 왔다. 특히 2026년 제9회전국동시지방선거를 8개월여 앞둔 현재 부산에서는 더불어민주당과 국민의힘 지지율이 초접전을 보이고 있다. 결국 사상구청장 선거 과정에서 이러한 주택 논란이 계속될 경우 부산 전체판에 영향을 줄 수 있다는 판단 때문에 발빠른 움직임을 나서고 있는 것으로 풀이된다.

지역 정치권 관계자는 “국민의힘 장동혁 대표가 첫 현장 최고위원회를 부산에 개최할 정도로 내년 지방선거에 촉각을 곤두세우고 있는 와중에 조 청장의 논란이 발생했다”며 “국민의힘 부산시당이 이례적인 행보를 보이는 것은 문제가 있다고 보고 있는 것으로 읽힌다”고 말했다. 그러면서 “징계 개시 여부, 그리고 수위에 따라 내년 지방선거판은 요동칠 것”이라고 덧붙였다.

이은철 기자 euncheol@busan.com